Защитник Звезда Зак Вернски рассчитывает на положительную реакцию фанатов Колумбус Блю Джекетс после бурного межсезонья, которое поставило под сомнение его будущее в команде. Вернски, который в прошлом сезоне выиграл Трофей Норриса как лучший защитник НХЛ, сообщил генеральному менеджеру Дон Уодделлу, что вряд ли подпишет еще один контракт после истечения текущего соглашения по окончании сезона 2027-28. Уодделл пытался организовать обмен, достигнув соглашения с Даллас Старз, но Вернски использовал свою клаузу о недвижимости для вето на сделку. После того как ситуация стала публичной, оба Вернски и команда выпустили заявления в июле для снятия напряженности, с Вернски сказав, что "все было преувеличено" и подтвердив свое обязательство выигрывать в Колумбусе, который не попадал в плей-офф шесть сезонов подряд. Выступая на североамериканской медиа-туре игроков НХЛ/NHLPA в Лас-Вегасе, Вернски сказал ESPN, что он ожидает положительной реакции фанатов при возвращении на сезон 2026-27, заявив "Думаю, это будет хорошо" и "Я предполагаю, что все будет хорошо". 29-летний игрок входит в свой 11-й сезон НХЛ, выбранный под 8-м общим номером Блю Джекетс в драфте 2015 года. Он в среднем проводил более 26 минут на льду в последние два сезона, лидировал в Колумбусе по очкам с более чем 80 очками каждый год, и помог сборной США выиграть олимпийское золото в Италии. У Вернски осталось два года в контракте с кэп-хитом $9,583,334. Статус его контракта меняется после этого сезона с полной клаузы о недвижимости на частичную клаузу о неразменности, снижая его контроль над потенциальными обменами. Он признал, что ситуация "на вашем радаре", но подчеркнул свое желание остаться в Колумбусе, отметив, что команды могут колебаться с обменом на него без гарантии продления.