Bintang bertahan Zach Werenski berharap mendapatkan respons positif dari fans Columbus Blue Jackets setelah offseason yang penuh gejolak yang mempertanyakan masa depannya bersama tim. Werenski, yang memenangkan Trofi Norris sebagai bek terbaik NHL musim lalu, memberi tahu general manager Don Waddell bahwa ia kecil kemungkinannya menandatangani kontrak baru setelah kontraknya berakhir di musim 2027-28. Waddell mengejar trade, mencapai kesepakatan dengan Dallas Stars, tetapi Werenski menggunakan klausul no-movement-nya untuk memveto trade tersebut.

Setelah situasi menjadi publik, baik Werenski maupun tim mengeluarkan pernyataan pada Juli untuk meredakan ketegangan, dengan Werenski mengatakan "semua dibesar-besarkan" dan menegaskan komitmennya untuk menang di Columbus, yang telah absen dari playoffs selama enam musim berturut-turut. Berbicara di NHL/NHLPA North American player media tour di Las Vegas, Werenski mengatakan kepada ESPN bahwa ia mengharapkan respons positif dari fans saat kembali untuk musim 2026-27, menyatakan "Menurut aku akan bagus" dan "Aku kira semuanya akan baik-baik saja". Pemain berusia 29 tahun ini memasuki musim NHL ke-11, dipilih keseluruhan kedelapan oleh Blue Jackets di draft 2015.

Ia rata-rata bermain lebih dari 26 menit di es selama dua musim terakhir, memimpin Columbus dalam scoring dengan lebih dari 80 poin setiap tahun, dan membantu Tim USA memenangkan emas Olimpiade di Italia. Werenski memiliki dua tahun tersisa dalam kontrak dengan cap hit $9,583,334. Status kontraknya berubah setelah musim ini dari klausul no-movement penuh menjadi klausul no-trade parsial, mengurangi kontrolnya atas potensi trade.

Ia mengakui situasi ini "di radar kamu" tetapi menekankan keinginannya untuk tetap di Columbus, mencatat bahwa tim mungkin ragu untuk trade dengannya tanpa jaminan perpanjangan kontrak.