El defensa estrella Zach Werenski espera una recepción positiva por parte de los aficionados de los Columbus Blue Jackets después de un offseason turbulento que cuestionó su futuro con el equipo. Werenski, quien ganó el Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL la temporada pasada, informó al gerente general Don Waddell que era poco probable que firmara otro contrato después de que su acuerdo actual expire al final de la temporada 2027-28. Waddell buscó un intercambio, llegando a un acuerdo con los Dallas Stars, pero Werenski lo vetó usando su cláusula de no movimiento.

Después de que la situación se hizo pública, tanto Werenski como el equipo emitieron declaraciones en julio para desactivar tensiones, con Werenski diciendo que "todo se exageró" y reafirmando su compromiso de ganar en Columbus, que no ha llegado a los playoffs en seis temporadas consecutivas. Hablando en la gira de medios de jugadores norteamericanos NHL/NHLPA en Las Vegas, Werenski le dijo a ESPN que anticipa una reacción positiva de los fans cuando regrese para la temporada 2026-27, afirmando "creo que estaría bien" y "asumiría que todo estará bien". El jugador de 29 años entra en su undécima temporada en la NHL, seleccionado octavo en general por los Blue Jackets en el draft de 2015.

Ha promediado más de 26 minutos de tiempo en hielo en las últimas dos temporadas, lideró a Columbus en anotación con más de 80 puntos cada año, y ayudó al Team USA a ganar la medalla de oro olímpica en Italia. Werenski tiene dos años más en su contrato con un salario cap de $9,583,334. El estatus de su contrato cambia después de esta temporada de una cláusula de no movimiento completa a una cláusula de no intercambio parcial, reduciendo su control sobre posibles intercambios.

Reconoció que la situación está "en su radar" pero enfatizó su deseo de permanecer en Columbus, señalando que los equipos pueden dudar en intercambiar por él sin una garantía de extensión.