ИНДЕПЕНДЕНС, Огайо -- «Кливленд Кавальерс» не были одной из первых команд, заинтересованных в приобретении Пейтона Уотсона. Однако, как только они начали свою погоню за этим ограниченно свободным агентом, 23-летний форвард увидел, насколько это имеет смысл для обеих сторон.

«Они не были одной из первых команд, о чьей заинтересованности ходили слухи, и не были одной из первых команд, которые появились в поле зрения, но как только они появились, они проявили интерес», — сказал Уотсон в четверг в тренировочном комплексе «Кавальерс». Уотсон был приобретён в результате сайн-энд-трейда, который стал частью сделки с участием пяти команд в конце августа. В прошлом сезоне он провёл рекордные в карьере 40 матчей в стартовом составе «Денвер Наггетс» и показал лучшие в карьере средние показатели по очкам (14,6), подборам (4,9) и передачам (2,1).

После того как Ле Брон Джеймс решил, что не вернётся в Кливленд в третий раз, «Кавальерс» активизировали свою погоню за Уотсоном и в итоге подписали с ним четырёхлетний контракт на 88 миллионов долларов. «Кавальерс» надеются, что Уотсон окажет такое же влияние, как свингмен «Нью-Йорка» О Джи Ануноби и Джейден Макдэниелс из «Миннесоты» оказали на свои команды.

Уотсон присоединяется к стартовой пятёрке с Эваном Мобли, Джарреттом Алленом, Джеймсом Харденом и Донованом Митчеллом. «Я чувствую, что это даёт мне гораздо больше свободы и гораздо больше возможностей быть более агрессивным в защите», — сказал он. В прошлом сезоне Уотсон реализовал 41,1% трёхочковых бросков, но надеется доказать, что может быть гораздо больше, чем «специалист по 3-и-D».