Inglaterra abraçou o caos mas não conseguiu vencer a Espanha, já que os campeões do mundo puniram o pênalti perdido de Harry Kane para garantir uma vitória de virada 3-2 no caótico jogo de abertura da Liga das Nações no sábado. Os homens de Thomas Tuchel retornaram à ação 10 semanas após o colapso angustiante na semifinal da Copa do Mundo contra a Argentina, buscando elevar o moral contra a equipe que os derrotou na final da Euro 2024. A vitória em Wembley significa que a sequência invicta da Espanha agora se estende a 39 jogos.

Lamine Yamal aproveitou um erro de Marc Guéhi para dar à Espanha uma vantagem de dois minutos, que eles facilmente poderiam ter aumentado em um primeiro tempo selvagem que a Inglaterra terminou liderando. Tuchel falou sobre a necessidade de "abraçar o caos" do futebol inglês na preparação e o excelente gol em contra-ataque de Anthony Gordon foi rapidamente seguido por um cabeceio do favorito à Bola de Ouro, Harry Kane. O capitão teve a chance de aumentar sua vantagem após o intervalo, apenas para acertar a trave enquanto escorregava ao cobrar um pênalti, permitindo que a Espanha destacasse sua qualidade e os problemas da Inglaterra sob pressão.

O substituto Álex Baena empatou depois que Nico O'Reilly tossiu a bola e o jogo paciente terminou com o vencedor da Euro 2024, Mikel Oyarzabal, colocando calmamente a Espanha à frente novamente. Inglaterra pressionou por um ponto, mas seu primeiro jogo de retorno na primeira divisão da Liga das Nações terminou em derrota, deixando Tuchel com muito para refletir. Um Wembley lotado testemunhou um encontro de tirar o fôlego desde o início, com James Trafford, surpreendentemente escolhido à frente de Jordan Pickford, sofrendo um gol nos primeiros dois minutos.

Guéhi foi inquietado pela intensidade da Espanha e inexplicavelmente virou-se para o problema que ele tentava evitar, com Yamal pegando a bola e marcando pelo interior do poste distante. Inglaterra parecia atordoada e o herói da final da Copa do Mundo, Ferran Torres, viu em seguida um chute anulado por impedimento antes de ser bloqueado por Trafford após alguma defesa confusa. Torres virou de frente para o gol quando recebeu um passe de Rodri, já que a desajeitade dos anfitriões hesitantes recebeu os campeões do mundo.

Espanha parecia estar em um nível diferente, exemplificada pelo toque inspirado de Yamal para que Dani Olmo chutasse para fora, mas Inglaterra empatou no intervalo após Elliot Anderson aproveitar um escorregão de Nico Williams. Gordon jogou inteligentemente para Jude Bellingham, que atravessou a linha do meio e passou para o atacante para marcar um empate baixo de 20 jardas no minuto 36. O clima dentro de Wembley mudou e, momentos após Kane chutar para longe, ele deu à Inglaterra uma vantagem de 40 minutos ao se estender para encontrar o cruzamento de O'Reilly com um cabeceio que Marc Cucurella só conseguiu desviar para o próprio gol.

O ex-lateral esquerdo do Chelsea viu um cruzamento bater na trave enquanto Espanha pressionava pelo empate antes de um intervalo do qual a Inglaterra voltou brilhante, com Jarell Quansah cabeceando ligeiramente acima. Bellingham estava se mostrando um problema e caiu no chão após um desafio de Rodri, com o árbitro Davide Massa sendo enviado ao monitor pelo VAR para analisar um incidente que terminou com ele assinalando a penalidade. Kane se aproximou mas escorregou ao bater na bola no minuto 54, chutando-a no pé de apoio e na trave.

Espanha aproveitou e o recém-entrado substituto Baena teve um impacto imediato. Depois de ver Yamal chegar perigosamente perto após receber um calcanhar inspirado de Olmo, o substituto empatou para Espanha a partir de 20 jardas após o passe frouxo de O'Reilly ser interceptado por Olmo. Bukayo Saka chegou perto com um chute girado, mas Espanha havia elevado o nível e recuperou a vantagem no minuto 74.

A construção paciente que a Inglaterra só podia sonhar terminou com Baena colocando Oyarzabal para levantar sobre Trafford. Apesar de Yamal continuar ameaçando e Tuchel tentando encontrar outro empate aplicando pressão tardia enquanto Bellingham machucava as mãos de Unai Simon nos acréscimos, isso provou ser o esforço decisivo.