England umarmte das Chaos, konnte Spanien jedoch nicht besiegen, da die Weltmeister Harry Kane's verschossenen Elfmeter bestraften und so einen 3-2-Comeback-Sieg im chaotischen Eröffnungsspiel der Nations League am Samstag erzielten. Thomas Tuchels Mannschaft kehrte nach 10 Wochen zurück, nachdem sie im WM-Halbfinale gegen Argentinien ein qualvolles Auscheiden erlitten hatte, um die Stimmung gegen das Team zu heben, das sie im EM-2024-Finale besiegt hatte. Der Sieg in Wembley bedeutet, dass Spaniens unbesiegte Serie nun auf 39 Spiele angewachsen ist.

Lamine Yamal nutzte einen Fehler von Marc Guéhi aus, um Spanien in der zweiten Minute eine Führung zu verschaffen, die sie in einem wilden ersten Halbzeit leicht hätten ausbauen können, während England die Halbzeitführung hatte. Tuchel sprach von der Notwendigkeit, das „Chaos“ des englischen Fußballs zu akzeptieren, und Anthony Gordons hervorragender Kontertreffer wurde schnell von einem Kopfball des Favoriten auf den Ballon d’Or, Harry Kane, gefolgt. Der Kapitän hatte nach der Pause die Chance, den Vorsprung auszubauen, traf jedoch beim Elfmeterstoß nach einem Ausrutscher die Latte, wodurch Spanien seine Qualität zeigen und Englands Probleme unter Druck aufzeigen konnte.

Der Ersatzspieler Álex Baena glich nach einem Ballverlust von Nico O'Reilly aus, und das geduldige Spiel endete damit, dass der EM-2024-Siegertorschütze Mikel Oyarzabal ruhig Spanien wieder in Führung brachte. England drängte auf einen Punkt, doch ihr erstes Spiel zurück in der höchsten Liga der Nations League endete mit einer Niederlage, wodurch Tuchel viel zum Nachdenken hatte. Ein ausverkauftes Wembley erlebte von Anfang an ein atemberaubendes Duell, wobei James Trafford, überraschend vor Jordan Pickford ausgewählt, bereits nach zwei Minuten ein Tor kassierte.

Guéhi wurde von Spaniens Intensität durcheinandergebracht und geriet unerklärlicherweise in das Problem, das er zu vermeiden versuchte, wobei Yamal den Ball eroberte und vom Innenpfosten des weit entfernten Tores traf. England wirkte betäubt, und der WM-Finalheld Ferran Torres sah kurz darauf einen Schuss wegen Abseits aberkannt werden, bevor er von Trafford nach einiger chaotischer Verteidigung abgeblockt wurde. Torres drehte sich dem Tor zu, nachdem er einen Pass von Rodri erhalten hatte, da die Zögerlichkeit und Unordnung der Gastgeber die Weltmeister willkommen hießen.

Spanien schien auf einem anderen Niveau zu sein, was durch Yamals inspirierten Flick für Dani Olmo verdeutlicht wurde, der den Ball weit neben das Tor setzte, doch England glich nach der Pause aus, nachdem Elliot Anderson einen Ausrutscher von Nico Williams genutzt hatte. Gordon spielte clever weiter zu Jude Bellingham, der die Mittellinie überquerte und den Stürmer anspielte, um in der 36. Minute einen niedrigen 20-Yard-Ausgleichstreffer zu erzielen.

Die Stimmung innerhalb Wembleys änderte sich, und nachdem Kane knapp vorbeigeschossen hatte, gab er England in der 40. Minute eine Führung, indem er sich ausstreckte, um O'Reillys Flanke zu treffen und zu köpfen, was Marc Cucurella nur in das eigene Tor lenken konnte. Der ehemalige Chelsea-Linksverteidiger sah einen Flankenball an den Pfosten klatschen, während Spanien nach dem Ausgleich suchte, bevor eine Pause folgte, aus der England energiegeladen zurückkehrte, wobei Jarell Quansah leicht nach oben köpfte.

Bellingham stellte sich als Problem heraus und ging nach einem Zweikampf mit Rodri zu Boden, woraufhin Schiedsrichter Davide Massa vom VAR zum Monitor geschickt wurde, um die Szene zu überprüfen, die mit einem Elfmeterpfiff endete. Kane trat an, rutschte jedoch beim Schuss auf den Ball in der 54. Minute aus, traf damit seinen Standfuß und den Lattenbalken.

Spanien nutzte die Gelegenheit aus, und der recién eingewechselte Baena hatte einen unmittelbaren Effekt. Nachdem Yamal nach einem inspirierten Backheel von Olmo gefährlich nahe gekommen war, glich der Ersatzspieler Spanien aus 20 Yards aus, nachdem O'Reillys nachlässiger Pass von Olmo abgefangen worden war. Bukayo Saka kam mit einem geschlagenen Schuss nahe heran, doch Spanien hatte das Niveau erhöht und übernahm in der 74.

Minute erneut die Führung. Das geduldige Aufbauspiel, das England nur träumen konnte, endete damit, dass Baena Oyarzabal in Position brachte, um über Trafford zu heben. Trotz der anhaltenden Gefahr durch Yamal und Tuchels Versuch, durch spätdruck einen weiteren Ausgleich zu erzwingen, während Bellingham in der Nachspielzeit Unai Simon die Handflächen stach, erwies sich dies als der entscheidende Akt.