UK-based manufacturing software startup Cloud NC anunciou uma ronda de extensão de 20 milhões de dólares na quarta-feira, trazendo o total levantado ao longo da vida a 128 milhões. A última grande ronda da empresa foi há quatro anos, disse o cofundador e CEO Theo Saville ao Tech Crunch. Saville lançou Cloud NC em 2015 com Chris Emery, agora a chief science officer da empresa, e oferece software CAM Assist com IA que automatiza partes do usinagem por Controle Numérico Computacional (CNC).

CNC é o processo de usar máquinas controladas por computador para cortar ou moldar materiais com precisão nas peças que depois são usadas nas indústrias automotiva, de defesa ou hardware de consumo. Antes de uma peça ser cortada, disse Saville, um mecânico ou um programador de manufatura assistida por computador tem que decidir questões como como uma peça deve ser segurada ou quais ferramentas devem ser usadas. Eles normalmente usam software CAM poderoso para ajudar nessa fase de ideação, e embora algumas dessas ferramentas possam ajudar os usuários a criar recursos de peça ou padrões de peça conhecidos, isso é diferente de olhar para a peça e gerar uma estratégia de execução que um especialista realmente gostaria de usar.

Os sistemas CAM tradicionais são poderosos, mas na maioria dos fluxos de trabalho, ainda são ferramentas que permitem aos programadores especificar manualmente como uma peça deve ser usinada. É aqui que entra o seu CAM Assist, um software que plug-in em sistemas CAM tradicionais, como Autodesk Fusion ou Mastercam, para ajudar mecânicos e programadores a tomar decisões de manufatura estratégica mais eficientes. Ele seleciona ferramentas adequadas, direções de abordagem e taxas e velocidades de corte, e então redige o código necessário para dizer à máquina CNC o que fazer. Dali, o usuário revisa, edita e aprova os resultados.

Saville disse que o objetivo era ajudar trabalhadores qualificados a serem mais eficientes e produtivos, em vez de remover o julgamento especialista do processo. Se o CAM tradicional é uma poderosa caixa de ferramentas, disse, então CAM Assist é mais como um assistente especialista sentando ao lado do programador, automatizando grande parte do pensamento de primeira passagem e configurações repetitivas para que o humano possa revisar, melhorar e aprovar o abordagem. Saville disse que mais de 1.000 oficinas de usinagem em todo o mundo usam CAM Assist, e 80% da base de clientes da empresa, que inclui tanto fabricantes como empresas, está nos EUA.

Com uma equipe de 80 funcionários, o objetivo principal da empresa é escalar a adoção. Isso faz deste o momento certo para levantar capital adicional, disse. Os investidores nesta rodada incluem o Nimble Ventures, que liderou a rodada, Calculus Venture Capital, Entrepreneur First e LM Capital, o braço de venture capital da Lockheed Martin.

O financiamento nos permite apoiar uma adoção mais ampla de CAM Assist, fortalecer nossas operações de lançamento ao mercado, expandir em mercados existentes e novos, e desenvolver novos produtos como Quote Agent. A premissa por trás do Quote Agent, que visa fabricantes, é similar a CAM Assist. Ajuda as lojas a avaliar o custo e o risco estimado de um novo projeto para que possam se mover mais rápido para aceitar — ou rejeitar — novo trabalho.

Ele relacionou isso somewhat com geopolítica, apontando, por exemplo, como as lojas nos EUA estão buscando repor e, ao mesmo tempo, há uma escassez de trabalhadores qualificados na manufatura. Lojas precisam citar mais rápido, programar mais rápido e entregar mais com as pessoas e máquinas que já têm, disse, acrescentando que Quote Agent está prestes a ser lançado no próximo mês. Há mais formas de usinar uma típica peça CNC do que há átomos no universo, continuou.

Nós passamos anos atacando esse problema específico, com nossa própria fábrica, nossa própria equipe de software e muitas lições difíceis do usinagem real. Tem sido um longo processo para chegar onde estamos hoje.