Os Houthis, uma milícia apoiada pela Irã, disseram que haviam atirado uma onda de mísseis e drones em Riad, onde os moradores relataram explosões, e em instalações petrolíferas da Arábia Saudita. A Arábia Saudita não comentou sobre as alegações. Fumaça se elevando no sábado acima de Riad, a capital saudita.

A milícia Houthis no Iêmen disse em sábado que havia atacado a capital da Arábia Saudita e instalações petrolíferas com uma barragem de mísseis e drones, um aumento significativo na guerra renovada entre o reino e o grupo apoiado pela Irã. A Arábia Saudita não comentou publicamente sobre a alegação dos Houthis. Mas a capital estava em estado de alerta.

Alertas de emergência soaram em Riad mais cedo no sábado, com moradores relatando fortes explosões, e os voos foram severamente interrompidos no aeroporto da cidade. Não houve relatos imediatos de vítimas. Yahya Saree, porta-voz militar dos Houthis, disse que o grupo havia atirado um “grande número de mísseis balísticos e de cruzeiro e drones” direcionados a “locais sensíveis” em Riad e instalações da empresa nacional de petróleo da Arábia Saudita em Yanbu, um terminal crucial do Mar Vermelho.

O Sr. Saree disse que os ataques eram represálias por mais de 700 ataques aéreos sauditas no Iêmen, onde o reino tem apoiado forças governamentais tentando retomar o território de uma ofensiva relâmpago dos Houthis. A Arábia Saudita não reconheceu ter lançado nenhum ataque nos últimos dias, e os oficiais sauditas geralmente dizem que esses ataques são realizados pelo governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita. As autoridades sauditas não responderam a um pedido de comentário em sábado.

A partir de 2015, a Arábia Saudita liderou uma campanha de bombardeio desastrosa para expulsar os Houthis, mas falhou em expulsar o grupo do poder, deixando o Iêmen sob controle fragmentado de forças governamentais e milicianos. Um cessar-fogo alcançado em 2022 desmoronou em meio a combates agravando nos últimos meses, enquanto os Houthis têm tentado tomar território estratégico no Iêmen e impor um bloqueio marítimo na Arábia Saudita no Mar Vermelho. Mas os ataques em Riad foram uma escalada “enorme”, disse Farea Al-Muslimi, especialista em Iêmen no Chatham House, um grupo de pesquisa com sede em Londres.

Ele disse que refletiam que os “Houthis não vão parar em nenhum lugar”, especialmente num momento em que se sentem empoderados por recentes vitórias no campo de batalha. Em sua declaração, o Sr. Saree, porta-voz militar dos Houthis, disse que o grupo estava seguindo uma política de “escalada por escalada” até que a Arábia Saudita pare sua “agressão” no Iêmen e levante as restrições sobre o espaço aéreo iemenita, que a milícia se refere como um bloqueio. Flight Radar24, um site de rastreamento de voos, mostrou grandes atrasos na tarde de sábado no Aeroporto Internacional King Khalid em Riad.

Fotografias e vídeos da agência de notícias Reuters mostraram uma coluna de fumaça se elevando perto do aeroporto. Durante a noite, os moradores de Riad receberam dois alertas de emergência avisando de uma “ameaça aérea hostil”. No sábado, duas explosões sacudiram o oeste de Riad, lar de um distrito diplomático abrigando embaixadas estrangeiras.

Os oficiais da Defesa Civil saudita disseram que os sistemas de alerta precoce também foram ativados em nove outras cidades. Foi a primeira vez que alertas foram emitidos em Riad desde que as tensões com os Houthis estouraram em julho. Os ataques recentes haviam atingido principalmente cidades sauditas do sul, poupando a capital, onde o Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, está programado para hospedar a Future Investment Initiative, um grande encontro de bilionários e financiadores internacionais, no próximo mês.

As explosões relatadas em Riad seguiram as acusações dos Houthis de sexta-feira de que a Arábia Saudita havia tentado um ataque “criminoso” em Sana’a, a capital iemenita, que os Houthis sequestraram em 2014. O Sr. Saree disse que o grupo havia frustrado...