Copa Europeia de Desafio Zebre Parma (0) 21Tentativas: Licata, Ortombina, Montemauri Cons: Giacomo, Montemauri (2)Ulster Rugby (19) 40 Tentativas: Walker (2), Stockdale, Mc Cann, Lowry, Moloney Cons: Doak (3), Benson (2)Ulster correu seis tentativas em seu caminho para uma vitória com ponto bônus de 40-21 sobre Zebre em Parma para abrir sua campanha da Copa Europeia de Desafio. O recente formado da academia Henry Walker brilhou em seu primeiro início competitivo para o lado de Richie Murphy, marcando duas tentativas e mostrando grande promessa no front row contra um Zebre tenaz. Os finalistas derrotados da temporada passada assumiram uma vantagem de 19-0 no intervalo com Jacob Stockdale também cruzando entre o dobro do primeiro tempo de Walker.
Zebre se recuperou na segunda metade, mas os visitantes terminaram forte para manter seu ponto bônus. A defesa de Ulster foi chamada para ação nas trocas iniciais do jogo após uma jogada de formação de um Zebre line-out que deu aos anfitriões uma chance perigosa antes que o esforço fosse contido. Em um início de 10 minutos disputado, Juarno Augusto também viu um esforço contido antes de Walker ir para o chão para seu primeiro try sênior para Ulster na ocasião de seu primeiro início competitivo.
Esse placar pareceu acalmar Ulster em um ritmo, avançando seis minutos depois, apenas para que o final de Nathan Doak fosse anulado por um erro de passe após uma bela jogada de passe. Stockdale logo corrigiu o erro de seu colega internacional irlandês, como o fundo de Ulster terminou um forte movimento de equipe no canto para aumentar a vantagem da província para 12. A tarde de Zebre foi de mal em pior quando Walker mergulhou para marcar seu segundo e o terceiro de Ulster na primeira metade.
No apito do intervalo, Ulster manteve-se firme e restringiu os esforços de ataque de Massimo Brunello a meras chances. Mas Zebre saiu lutando na segunda metade, como Giovanni Licata rolou pelo lado curto após um scrum para colocar seu time no placar antes de Giacomo da Re converter após 43 minutos. Quatro minutos depois, David Mc Cann marcou sua primeira vez como capitão do time com um try próprio, e Ulster rapidamente restaurou sua vantagem de 19 pontos.
Com 15 minutos restantes no que estava se tornando uma segunda metade tensa, Ulster foi pressionado quando o suplente Jack Murphy foi enviado para o sin-bin alguns momentos após entrar como suplente. Os anfitriões, que estão na parte inferior da tabela do URC, aproveitaram sua superioridade numérica apenas um minuto depois, dobrando sua contagem de tries através de Alessandro Ortombina. O meio de campo suplente Mike Lowry continuou o placar alto para Ulster quando terminou um movimento paciente mas implacável após ser encontrado na asa esquerda e produziu um final digno da construção de passe.
Para os anfitriões, no entanto, o jogo estava longe de estar terminado, com o goleiro Giovanni Montemauri marcando um try que temporariamente tirou Ulster do alcance do ponto bônus. Martin Moloney, que substituiu Mc Cann para Ulster, no entanto respondeu em questão de minutos para restaurar o crucial buffer de três tries e selar os pontos máximos da viagem ao Stadio Sergio Lanfranchi. Com a Challenge Cup agora estacionada até dezembro, Ulster enfrenta três viagens consecutivas para fora de casa de volta no URC, começando com um duplo sul-africano contra os Bulls e Stormers.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing