Um chute tardio de Estevao Willian quase garantiu o empate do Chelsea contra o Arsenal no domingo. Seu chute curvado foi defendido pelo goleiro David Raya para manter a vantagem, mas serviu como um lembrete do papel importante que o atacante brasileiro de 19 anos poderia desempenhar no time de Xabi Alonso. Seu tempo de jogo tem sido limitado até agora nesta temporada devido à contratação recorde do clube de Morgan Rogers do Aston Villa por £117 milhões, bem como ao bom desempenho de Cole Palmer e Joao Pedro. A contratação de £51 milhões do clube brasileiro Palmeiras jogou apenas 96 minutos nesta temporada, com 80 desses minutos contra o Luton Town da League One na Carabao Cup. Os outros 16 minutos foram em aparições como substituto contra Fulham e os campeões da Premier League Arsenal, enquanto ele não foi utilizado quando o Chelsea segurou uma vitória apertada sobre o Brighton em seu terceiro jogo da temporada.

Relatos no Brasil sugeriram que Estevao está insatisfeito com a falta de oportunidades. Porém, essas alegações foram negadas por fontes em Stamford Bridge e por pessoas próximas ao jogador, algumas das quais também expressaram entusiasmo com as contratações de verão do Chelsea - incluindo a chegada de Rogers. O Chelsea considera Estevao como um de um pequeno grupo de jogadores «intocáveis» que inclui Palmer, Joao Pedro e Moises Caicedo. O clube não tem intenção de vender nenhum deles, com Estevao sendo central no planejamento de longo prazo de Alonso e da equipe de liderança do Chelsea. Também houve discussões iniciais sobre um novo contrato, com o Chelsea interessado em recompensar jogadores-chave com condições melhoradas nos próximos meses, como fez com Joao Pedro.

Quando perguntado se a falta de envolvimento de Estevao significava que ele estava insatisfeito, Alonso respondeu: «Não, Este está pronto, treinando bem. Na outra ele teve um grande impacto. Ele está totalmente envolvido com uma atitude muito boa todos os dias. Conte com Este 100% por causa do seu potencial. Ele é muito jovem, mas está aprendendo e se adaptando rapidamente. A temporada é longa.»

Estevao também sofreu uma lesão grave de grau quatro no músculo posterior da coxa no final da temporada anterior e perdeu a Copa do Mundo, portanto espera-se que ele aumente sua participação ao longo da campanha. Estevao entrou no lugar de Pedro Neto, que tem atuado como lateral esquerdo no novo sistema de Alonso, enquanto o Chelsea buscava o empate no domingo. É difícil imaginar qualquer outra circunstância dentro do jogo em que Estevao seria solicitado a desempenhar o mesmo papel, considerando as demandas defensivas e físicas impostas aos jogadores nessa posição. Em vez disso, Palmer ocupa a posição preferida de Estevao como meia-armador interno direito número 10. Estevao e Palmer mostraram sinais encorajadores quando foram usados juntos quando Alonso jogou com uma defesa de quatro, mas ele utilizou essa formação apenas contra o Luton Town na Carabao Cup. Substituir Palmer nos jogos da liga pode ser difícil, pois Alonso o considera tanto um líder do vestiário quanto uma de suas principais ameaças ofensivas. Alonso também escalou quase seu time mais forte mesmo na Carabao Cup, já que o Chelsea não está envolvido em competições europeias e o novo técnico-chefe está ansioso para estabelecer seus princípios táticos o mais rápido possível após sua chegada. Estevao não é o único que luta por minutos significativos no início da temporada e, se o Leeds United vencer o Chelsea no Stamford Bridge na Carabao Cup na quarta-feira, o Chelsea não terá mais jogos de copa até a FA Cup em janeiro. Isso torna discretamente o jogo de quarta-feira importante para manter satisfeito um elenco de 27 jogadores. Alguns dos outros jovens atacantes do Chelsea também tiveram dificuldade para iniciar partidas, com Palmer e Rogers começando cada jogo. Joao Pedro iniciou os três jogos da liga, enquanto o atacante experiente Danny Welbeck liderou o ataque contra o Luton. Isso limitou Emmanuel Emegha, que se juntou do Strasbourg no verão, a apenas uma aparição no banco. Da mesma forma, o zagueiro Aaron Anselmino também ainda não jogou e foi incluído apenas em uma lista, embora ambos os jogadores estejam lidando com problemas de condicionamento físico. Outras opções de ataque, incluindo Geovany Quenda e Jamie Gittens, tiveram apenas oito e dez minutos de jogo, respectivamente.

Chave ...

Perguntas frequentes Q: Por que Estevao Willian teve tempo de jogo limitado no Chelsea nesta temporada?

Perguntas frequentes R: Estevao Willian teve tempo de jogo limitado devido ao bom desempenho de Cole Palmer e Joao Pedro, bem como à contratação recorde do clube de Morgan Rogers. O Chelsea o considera um jogador «intocável» central nos planos de longo prazo sob o comando do técnico Xabi Alonso, apesar de seus minutos iniciais da temporada terem sido limitados.