Reputasi Rio Ngumoha sudah mendahuluinya di Anfield, dan bek-bek Villarreal mulai menjaganya berdua sejak beberapa menit awal pertandingan. Usaha mereka sia-sia. Ngumoha memberikan dua assist luar biasa yang membantu Liverpool bangkit dari ketertinggalan 2-0 dan meraih kemenangan 4-3, sekaligus memastikan kemenangan ketiga beruntun di semua kompetisi.
Pemain internasional Inggris itu tidak mencetak gol, tetapi ia menampilkan penampilan paling matang sepanjang karier seniornya yang masih muda. "Ini termasuk salah satu pertandingan terbaik yang pernah saya mainkan," kata Ngumoha kepada Amazon Prime seusai laga. "Setiap kali saya menerima bola dan ada peluang untuk menggiring satu lawan satu atau dua lawan satu, saya percaya pada diri saya sendiri."
Ngumoha harus membuktikan diri musim ini. Setelah menembus tim utama di bawah Arne Slot musim lalu, ia menghadapi persaingan ketat setelah kedatangan Bradley Barcola dari Paris Saint-Germain dengan harga 123 juta pound pada musim panas, ditambah kehadiran Víctor Muñoz dari Osasuna dan kebangkitan Cody Gakpo. Alih-alih meredup, pemain berusia 18 tahun ini menerima tantangan tersebut, dan fleksibilitasnya membuahkan hasil dalam beberapa pekan terakhir.
Malam itu menjadi momen kedewasaannya. Ngumoha menjadi pemain termuda sejak musim 2008-09 yang mencatatkan lima dribel sukses atau lebih (7), sepuluh sentuhan atau lebih di kotak penalti lawan (12), dan satu assist (2) dalam pertandingan Liga Champions. Liverpool memulai dengan buruk dan tertinggal oleh gol Georges Mikautadze dan Sergi Cardona, tetapi kreativitas Ngumoha menyulut kebangkitan. Alexis Mac Allister mencetak gol lewat sundulan sebelum jeda, dan Ronald Araújo menyamakan kedudukan setelah umpan silang Ngumoha. Ngumoha kemudian kembali mengassist Mac Allister di babak kedua, dan Florian Wirtz memastikan kemenangan dengan gol di menit-menit akhir.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing