La réputation de Rio Ngumoha l'avait précédé à Anfield : dès les premières minutes, les défenseurs de Villarreal ont commencé à le marquer à deux. Leurs efforts se sont révélés vains. Ngumoha a délivré deux passes décisives remarquables qui ont permis à Liverpool de revenir d'un score de 2-0 pour s'imposer 4-3, décrochant sa troisième victoire consécutive toutes compétitions confondues.
L'international anglais n'a pas marqué, mais il a livré la prestation la plus aboutie de ses débuts en équipe première. « C'est l'un des meilleurs matchs que j'aie joués », a déclaré Ngumoha à Amazon Prime après la rencontre. « Quand je reçois le ballon et qu'il y a une occasion de dribbler en un contre un ou en deux contre un, je crois en moi. »
Ngumoha avait une revanche à prendre cette saison. Après s'être imposé dans l'équipe première sous les ordres d'Arne Slot la saison dernière, il a dû faire face à une concurrence féroce avec l'arrivée estivale de Bradley Barcola, en provenance du Paris Saint-Germain pour 123 millions de livres, l'addition de Víctor Muñoz venu d'Osasuna et le renouveau de Cody Gakpo. Loin de s'effacer, ce joueur de 18 ans a relevé le défi, et sa polyvalence a porté ses fruits ces dernières semaines.
Cette soirée a marqué son accession à la maturité. Ngumoha est devenu le plus jeune joueur depuis 2008-2009 à réussir au moins cinq dribbles (7), à toucher le ballon plus de dix fois dans la surface adverse (12) et à délivrer une passe décisive (2) dans un match de Ligue des champions. Liverpool avait mal débuté, encaissant des buts de Georges Mikautadze et Sergi Cardona, mais le brio de Ngumoha a relancé l'équipe. Alexis Mac Allister a marqué de la tête avant la pause, et Ronald Araújo a égalisé après un centre de Ngumoha. Ce dernier a ensuite servi à nouveau Mac Allister en seconde période, et Florian Wirtz a scellé la victoire d'un but tardif.
Source: ESPN Soccer · Résumé par HeadlinesBriefing