Karier Raphinha didefinisikan oleh perubahan yang konstan, dari berpindah klub di Brasil, Portugal, Prancis, Inggris, dan Spanyol hingga menata ulang perannya di Barcelona sejak bergabung pada 2022. Pemain internasional Brasil ini datang dari Leeds United sebagai penyerang sayap kanan, tampil gemilang di sisi kiri di bawah Hansi Flick, dan kini menampilkan performa kelas dunia sebagai nomor 9, dengan mencetak 14 gol dalam 10 laga menjelang Clásico melawan Real Madrid hari Minggu.
Direktur olahraga Víctor Orta, yang merekrutnya untuk Leeds pada 2020, melihat potensinya sejak dini. "Saya ingat suatu hari menonton Vitória de Guimarães dan berpikir dia bisa bermain sebagai wing back," kata Orta kepada ESPN. "Gayanya berbeda dari pemain Brasil yang khas dan teknis." Jalan Raphinha menuju puncak tidak mudah ditebak. Setelah berjuang di turnamen várzea di Brasil, ia mendarat di Portugal bersama Vitória, lalu bermain untuk Sporting CP dan Stade Rennais, sebelum kariernya melesat di Leeds di Premier League.
Masa bermainnya di Barcelona tidak selalu mulus. Ia tidak puas dengan waktu bermainnya di bawah Xavi Hernández dan sempat mempertimbangkan untuk pergi sebelum Flick mengambil alih pada 2024. Gaya Flick sangat cocok dengannya, seperti halnya gaya Marcelo Bielsa di Leeds, meski pelatih asal Argentina itu awalnya belum yakin. Transfer ke Leeds hampir gagal di akhir bursa transfer, tetapi Orta memaksakannya berjalan, menaikkan Raphinha ke pesawat tanpa izin Bielsa. Selama dua tahun di Leeds, ia mencetak 17 gol dan dua kali membantu klub terhindar dari degradasi.
Kini mendekati usia 30 tahun, Raphinha telah menjadi salah satu penyerang paling serbaguna dan produktif di Eropa, membuktikan bahwa penemuan ulang dirinya yang konstan adalah kunci kesuksesannya.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing