Presiden Trump menawarkan menjual senjata ke Cina selama kunjungan negara pekan lalu, seperti yang diungkapkan oleh Duta Besar David Perdue di Fox News Sunday. Perdue menyatakan bahwa Trump menanyakan kepada Xi Jinping apakah ia ingin membeli senjata Amerika, dan menambahkan bahwa president sering kali menyiratkan bahwa AS menjual senjata secara global. Rumah Putih segera menjelaskan bahwa tidak ada rencana untuk penjualan seperti itu, dengan menyatakan bahwa hukum AS melarang ekspor senjata ke Cina.

Pengungkapan ini terjadi saat Xi Jinping tiba di Washington, menimbulkan kekhawatiran dari kedua partai. Ryan Hass dari Brookings menawar bahwa penawaran ini menghilangkan keragaman apapun mengenai pandangan Trump tentang Cina sebagai ancaman keamanan. Sementara itu, Trump menahan penjualan senjata senilai $14 miliar ke Taiwan yang diperlukan oleh hukum sejak 1979.

Paket yang disetujui oleh pemimpin Kongres earlier this year masih terhenti di Departemen Negara. Senator telah mendorong presiden untuk melanjutkan penjualan itu dalam surat bipartisan. Cina, yang dianggap sebagai pesaing terbesar AS, memiliki militer yang tumbuh tercepat di dunia.

Pejabat AS telah lama memperingati tentang potensi bentrok militer karena Taiwan atau tindakan agresif di Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur. Perusahaan pertahanan Cina diduga mendukung musuh AS seperti Iran dan Rusia. Meskipun AS tetap mempertahankan posisinya sebagai kekuatan militer dominan di wilayah Asia-Pasifik, kekuatannya sedang menurun relatif terhadap Cina karena sumber daya dialihkan ke konflik Iran.