Abdulrahman Alfozan dijadwalkan berbicara di sebuah acara di Stanford University pada Jumat lalu, di mana ia dianggap sebagai daya tarik sebagai warga negara Saudi yang jarang bekerja di OpenAI. Dua puluh menit sebelum ceramah, panitia menerima telepon dari seorang teman yang mengatakan bahwa ia tidak akan datang, menurut seseorang yang mengenal Alfozan. Pada Selasa, terungkap bahwa insinyur berusia 35 tahun itu telah ditangkap oleh FBI setelah OpenAI menemukan perangkat perekam murah buatan Tiongkok yang dibungkus tisu toilet dan dipasang di bagian belakang televisi di ruang konferensi eksekutif.
OpenAI menyatakan telah memecat Alfozan setelah penemuan tersebut, sementara Departemen Kehakiman AS merilis gambar yang tampaknya menunjukkan dirinya mengintip di balik layar tempat perangkat penyadap itu disembunyikan. Alfozan tidak menanggapi permintaan komentar. Pemecatannya merupakan kejatuhan dramatis bagi seorang insinyur yang menyebut Elon Musk sebagai panutan dan sebelumnya dipuji media lokal sebagai pionir teknologi yang bergaul dengan pejabat tinggi Saudi. Hubungan semacam itu telah lama memicu kekhawatiran di Silicon Valley bahwa perusahaan AI menjadi target utama spionase industri oleh negara asing yang mencari keunggulan dalam persaingan AI global.
Kenalan di kawasan Teluk menggambarkan keterkejutan mendalam atas penangkapan tersebut. Ia selalu digambarkan sebagai sosok yang sopan dan berbicara lembut, dan seorang kenalan berkata, "Dia tidak akan menyakiti seekor lalat pun." Hingga bulan lalu, Alfozan secara rutin hadir di antara Silicon Valley dan Arab Saudi. Public Investment Fund kerajaan merupakan investor terkemuka dalam startup teknologi AS dan sebelumnya pernah berunding untuk mendanai OpenAI. Pada September, ia menyambut influencer teknologi Saudi di kantor OpenAI selama peluncuran iPhone 18 dari Apple, dan ia menjadi tuan rumah diskusi meja bundar saat kunjungan Menteri Teknologi Informasi Saudi, Abdullah al-Swaha.
Pengacaranya, William Pernik, mengatakan Alfozan "datang ke negara ini bertahun-tahun lalu sebagai anak muda dengan impian" dan tuduhan tersebut "tampak sama sekali tidak sesuai dengan karakternya." Lahir di Qassim dan dibesarkan di Dammam di Provinsi Timur kerajaan, Alfozan mengembangkan ketertarikannya pada teknologi saat pelajaran ilmu komputer di sekolah menengah pertama.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing