Pada malam Sabtu yang lalu di Ego’s, sebuah bar karaoke populer di Austin, ruangan menjadi sunyi ketika dua wanita muda naik ke pangung. Lirik “Choosin’ Texas” karya Ella Langley muncul di layar, tetapi sedikit orang di kerumunan yang memandang. Mereka sudah mengenal kata-katanya dengan baik. Pada bagian chorus lagu, ruangan meledak dalam nyanyian.

Beberapa hari sebelumnya, Pinnacle, sebuah venue musik langsung di Nashville, dipenuhi dengan tokoh-tokoh terpenting di balik layar musik country. Mereka memberi tepuk tangan untuk Ms. Langley, yang baru saja memenangkan penghargaan musik lain, sementara seseorang menyanyikan versi cover dari “Choosin’ Texas”. Ms. Langley berbagi rasa terima kasihnya secara daring. Nashville sedang menyanyikan lagu tentang memilih Texas.

“Choosin’ Texas” telah bertahan selama 20 minggu di peringkat nomor 1 di Billboard Hot 100, mengklaim rekor terlama di puncak chart untuk lagu non-holiday. Ms. Langley, yang bukan dari Texas, mengejar mitologi Lone Star State dan persaingan lama dengan Tennessee. Lagu ini datang ketika budaya Selatan tersebar jauh di luar wilayahnya.

Texas telah lama berteriak bahwa ia tidak benar-benar Selatan, namun bayangannya telah muncul di puncak budaya Amerika. “Kunci identitasnya adalah branding”, kata Glen Sample Ely, sejarah Texas. Di Nashville, jelas bahwa Ms. Langley memiliki lagu country yang otentik.