Partai sayap kanan jauh Alternative for Germany (AfD) berada di ambang terobosan besar dalam pemilihan negara bagian Sachsen-Anhalt pada hari Minggu. Dengan sekitar dua juta penduduk, negara bagian bekas Jerman Timur ini bisa melihat AfD mengamankan mayoritas absolut dan membentuk pemerintahan negara bagian pertamanya. Ini akan menandai pergeseran seismik karena AfD beralih dari oposisi ke wielding kekuasaan regional.

Kebangkitan AfD telah merusak tata kelola nasional, memaksa koalisi besar antara Demokrat Kristen dan Demokrat Sosial setelah finish di tempat kedua dalam pemilihan federal tahun lalu dengan 20% suara. Sekarang menjadi partai paling populer di Jerman, AfD lebih ekstrem daripada rekan-rekannya seperti Brothers of Italy milik Giorgia Meloni atau National Rally milik Marine Le Pen, karena telah memperdalam hubungan dengan neo-Nazi dan berjanji untuk memulangkan migran. Badan intelijen domestik Jerman mengklasifikasikan AfD sebagai 'ekstremis sayap kanan' tahun lalu, tetapi skala partainya membuat pelarangan tidak praktis.

Pemerintahan Kanselir Friedrich Merz, yang disibukkan dengan remiliterisasi dan kebijakan luar negeri, tampak tidak mampu membendung lonjakan tersebut. Pertumbuhan AfD berakar pada kemerosotan ekonomi Jerman: manufaktur, yang pernah menjadi yang terkuat di Eropa, menghadapi tarif Amerika dan kompetisi China ('China Shock 2.0'). Awalnya didirikan pada 2013 sebagai partai hawkish fiskal yang menentang bailout Yunani, AfD beralih ke anti-imigrasi setelah krisis pengungsi 2015 tetapi mempertahankan konservatif ekonomi yang berfokus pada rem utang.

Keputusan Merz untuk mengecualikan pengeluaran militer dari rem utang telah membuat frustrasi pemilih sayap kanan, mempercepat overtake AfD atas Demokrat Kristen dalam jajak pendapat.