वाणिज्यिक स्पाइवेयर कंपनियों ने फ़ोन और कंप्यूटर हैक करने के लिए वैश्विक ऑनलाइन विज्ञापन प्रणाली का दुरुपयोग किया है, और केवल एक विज्ञापन दिखाकर दर्जनों उपकरण संक्रमित किए हैं। टोरंटो विश्वविद्यालय के Citizen Lab और अमेरिकी साइबर सुरक्षा कंपनी Confiant के शोध में पाया गया कि "Ad Fection" नामक एक नई स्पाइवेयर-वितरण तकनीक का उपयोग Al Jazeera समाचार नेटवर्क के पत्रकारों और कर्मचारियों के उपकरणों को संक्रमित करने के लिए किया गया। उसी नेटवर्क द्वारा चलाए गए सैकड़ों हज़ार विज्ञापन Nato, यूरोपीय आयोग, अमेरिकी चिपनिर्माता Nvidia और ब्रिटिश चिप डिज़ाइनर Arm जैसे संगठनों के अधिकारियों और कर्मचारियों को भी लक्षित किए गए।
इज़राइली कंपनी Discover-Tech द्वारा विकसित यह तकनीक ऑनलाइन विज्ञापन लेनदेन की प्रणाली को, जो हर दिन खरबों लेनदेन संसाधित करती है, एक गुप्त निगरानी उपकरण में बदल देती है। इस स्पाइवेयर के लिए पीड़ित की किसी भी क्रिया की आवश्यकता नहीं होती, जो इसे उन पारंपरिक संक्रमणों से अलग बनाता है जो लोगों को दुर्भावनापूर्ण लिंक पर क्लिक करने या संक्रमित फ़ाइलें डाउनलोड करने के लिए राज़ी करने पर निर्भर होते हैं। Citizen Lab के वरिष्ठ शोधकर्ता Bill Marczak ने कहा, "Discover-Tech ने वर्षों से विज्ञापन पारिस्थितिकी तंत्र का लाभ उठाकर भरोसेमंद वेबसाइटों और लोकप्रिय ऐप्स को एक जीरो-क्लिक स्पाइवेयर वितरण मंच में बदल दिया है।"
जब तक इन निष्कर्षों की जानकारी नहीं दी गई, तब तक Discover-Tech को Google और ब्रुसेल्स स्थित उद्योग संघ IAB Europe द्वारा प्रमाणित विज्ञापन विक्रेता के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। Google ने कहा कि उसने कंपनी को व्यवस्थित रूप से उसकी नीतियों का उल्लंघन करने के कारण अपने विज्ञापन प्लेटफ़ॉर्म से ब्लॉक कर दिया है, जबकि IAB ने आगे की जाँच लंबित रहने तक उसे अपनी वैश्विक विक्रेता सूची से निलंबित कर दिया है।
Citizen Lab के अनुसार, 2024 और 2025 में इस प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग एक अन्य इज़राइली फर्म Candiru द्वारा विकसित स्पाइवेयर से Al Jazeera के कम से कम 45 उपकरणों को संक्रमित करने के लिए किया गया। अमेरिकी सरकार ने 2021 में Candiru को ब्लैकलिस्ट कर दिया था। Marczak ने कहा कि Discover-Tech "निश्चित रूप से केवल हिमशैल का सिरा है", और उन्होंने ध्यान दिलाया कि ऑनलाइन विज्ञापन पारिस्थितिकी तंत्र भाड़े के स्पाइवेयर विक्रेताओं को एक गुप्त वितरण प्रणाली और मूल्यवान लक्ष्यों की एक सशक्त श्रृंखला प्रदान करता है।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित