शार्क्स 2026 में आर्म्स पार्क में कार्डिफ़ को हराने वाली पहली टीम बनी, और यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) में 36-21 की प्रभावशाली जीत दर्ज की। ब्लू एंड ब्लैक्स ने पिछले दिसंबर में स्कार्लेट्स से मिली हार के बाद से वेल्श राजधानी में कोई मैच नहीं गंवाया था, जो 2025-26 अभियान में उनकी एकमात्र घरेलू हार थी, लेकिन छह ट्राई लगाने वाले इन दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों ने पूरी तरह से जीत का हकदार प्रदर्शन किया।
शार्क्स ने हाफ-टाइम तक 17-7 की बढ़त बना ली थी, जिसमें एथन हूकर, मैट रोमाओ और जेसन जेनकिंस के ट्राई शामिल थे, जबकि जोश एडम्स ने एक ट्राई लगाया। मेहमान टीम के पास इससे भी बड़ी बढ़त होनी चाहिए थी। कार्डिफ़ ने अत्यंत प्रभावशाली जेम्स बोथम के दो ट्राई से खेल का रुख पलट दिया, लेकिन थॉमस डू टोइट ने आखिरी चतुर्थांश में डरबन की टीम को फिर से आगे कर दिया। एथन बेस्टर ने जीत पक्की की, और रोमाओ ने URC में शानदार शुरुआत को जारी रखते हुए एक शानदार प्रदर्शन जोड़ा।
कार्डिफ़ पर दबदबा बना रहा और वे सेट-पीस पर संघर्ष करते रहे, जिससे वे बिना अंक के रह गए और उन्हें कोई शिकायत नहीं थी। उनके सात में से छह खिलाड़ी वेल्स की नेशंस चैंपियनशिप टीम से थे, और मुख्य कोच स्टीव टैंडी राहत महसूस करेंगे कि कठिन मुकाबले में सभी खिलाड़ी सुरक्षित लौट आए। यही बात स्प्रिंगबॉक्स के सेंटर आंद्रे एस्टरहुइज़न के लिए नहीं कही जा सकती, जिन्होंने हवा में ऊँची गेंद के लिए कूदते समय अपने दाहिने एकिलीज़ को चोट लगने के बाद केवल 20 सेकंड तक खेल जारी रखा।
शार्क्स इससे विचलित नहीं हुए। हूकर, जिन्हें विंग से तेजी से मिडफ़ील्ड में लाया गया था, दूसरे मिनट में ट्राई लगाने में सफल रहे, और कार्डिफ़ के जोश एडम्स ने जवाब में ट्राई लगाया। शार्क्स को बाद में नॉक-ऑन के बाद TMO ने ट्राई से वंचित कर दिया, लेकिन 22 मीटर क्षेत्र में रोमाओ ने कमजोर बचाव का फायदा उठाया और उन्हें उसका इनाम मिला। देर से मिली पेनल्टी के बाद जेनकिंस ने जोर लगाकर ट्राई लगाया, और 36-21 की जीत पक्की कर दी।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित