Charles Leclerc a affiché de belles dispositions dès le départ avec une Ferrari améliorée, devançant de peu Max Verstappen, en pleine forme chez Red Bull, pour signer le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix des États-Unis. Ferrari, McLaren et Red Bull ont toutes introduit de nouvelles évolutions sur leurs monoplaces pour la première heure de roulage sur le Circuit des Amériques, qui accueille la première manche des deux triples meetings de fin de saison.
Le package de Ferrari comprend des modifications du plancher, des pontons et du diffuseur. Leclerc a imposé le rythme de la séance sur pneus tendres avec un meilleur tour en 1:36.052. Verstappen, vainqueur des deux dernières courses, a terminé à 0,084 s, bien qu'il ait perdu un tour plus rapide sur pneus tendres à cause d'un dépassement des limites de piste au virage 19.
Lando Norris a pris la troisième place avec une McLaren également modifiée, l'écurie cherchant à retrouver sa forme après une période difficile qui l'a fait glisser sous la menace de Red Bull dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs. Les leaders du championnat du monde, Mercedes, n'ont pas de nouvelles évolutions à Austin, mais les deux pilotes utilisent de nouveau le package introduit il y a deux courses en Malaisie.
George Russell a terminé quatrième, à 0,326 s, tandis que son coéquipier Kimi Antonelli, leader du championnat, a pris la cinquième place. Antonelli pourrait remporter le titre mondial 2026 dimanche s'il gagne et que son coéquipier et Lewis Hamilton ne marquent pas assez de points. Gabriel Bortoleto, chez Audi, a été le meilleur pilote du peloton intermédiaire en huitième position, mais il devra partir du fond de la grille après avoir dépassé le quota de moteurs sans pénalité de la saison.
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing