ORLANDO, Floride -- Les mots "fun" et "enjoy" ne sont généralement pas associés aux matchs de soccer international. On est plus susceptible d'entendre des termes comme "suffer" et "grind". Mais les vibrations avant, pendant et après la victoire de l'équipe masculine des États-Unis 4-1 sur le Pérou samedi étaient résolument dans le territoire "fun". La raison des émotions positives était la présence d'un groupe de jeunes joueurs de USMNT. Au total, 11 joueurs -- huit desquels sont adolescents -- ont fait leurs débuts internationaux. Deux d'entre eux -- les attaquants Justin Ellis et Julian Hall -- ont marqué, les rendant le premier duo de adolescents à marquer lors de leurs débuts internationaux depuis Josh Sargent et Timothy Weah l'ont fait en 2018 contre la Bolivie. D'autres nouveaux visages ont également impressionné.

"Je pense qu'ils étaient si bons", a déclaré le manager des États-Unis, Mauricio Pochettino, au sujet des debutantes. "Je pense qu'ils ont joué comme des joueurs expérimentés. Je pense qu'ils étaient si à l'aise sur le terrain." Mais ce fut une performance complète de l'équipe, les vétérans fournissant le genre de calme et de savoir-faire pour fournir une plateforme aux newcomers pour qu'ils puissent se produire. Malik Tillman a converti un pénalty controversé -- la faute sur un autre debutant, Mathis Albert, semblait être en dehors de la boîte -- tandis que Sebastian Berhalter a couronné les festivités d'un énorme tir de distance qui a presque brisé la barrière du son. Le milieu de terrain titulaire de Tyler Adams, Yunus Musah et Tillman, en particulier, dégageait de l'expérience.

Pour Adams, amener les jeunes joueurs nécessite qu'il porte deux chapeaux. Il y a la positivité qui vient à l'intérieur du camp. Ensuite, lorsque le match commence, c'est tout pour la compétition, il est temps de compétitionner. C'est un rôle que Adams a longtemps rempli pour l'USMNT, même si le match de samedi était la première fois qu'il était nommé capitaine sous Pochettino. "Je ne pense pas que vous voulez avoir trop gros ego autour de ces jeunes gars quand ils arrivent", a déclaré Adams. "Vous voulez juste leur montrer qu'ils sont à la hauteur de vous, qu'ils méritent d'être ici, qu'ils ont une opportunité incroyable devant eux et une grande piste des quatre prochaines années avant la Coupe du monde."

Samedi, la plupart des regards étaient fixés sur les jeunes joueurs -- et à juste titre. Ce mouvement de jeunesse est précisément ce que Pochettino a promis lorsqu'il a signé un nouveau contrat en août, disant qu'il commencerait à zéro. Le XI de départ de Pochettino comprenait trois debutants : Ellis, Peyton Miller et Cavan Sullivan. Un quatrième joueur, défenseur George Campbell, ne faisait que sa deuxième apparition internationale. Il n'a pas fallu longtemps pour que l'afflux de jeunesse fasse sentir sa présence, car la tête d'Ellis sur un coup franc de Giovanni Reyna a mis les États-Unis en tête dès la quatrième minute, avec l'attaquant d'Orlando City SC célébrant devant les fans de son club. "C'est le moment parfait maintenant", a déclaré Ellis. "Je joue souvent dans le stade, mais jouer dans le stade pour mon équipe nationale est incroyable. Je pense que vous pouvez voir que je remerciais juste Dieu." C'est probablement l'un des meilleurs moments de ma vie.