ORLANDO, Florida -- Las palabras "diversión" y "disfrutar" normalmente no se asocian con partidos de fútbol internacional. Es más probable escuchar términos como "sufrimiento" y "esfuerzo". Pero el ambiente antes, durante y después de la victoria de la selección masculina de EE. UU. por 4-1 sobre Perú el sábado definió ciertamente un ambiente de "diversión". La razón de las emociones positivas fue la presencia de un grupo de jóvenes jugadores de la USMNT. En total, 11 jugadores -- ocho de los cuales son adolescentes -- hicieron su debut internacional. Dos de ellos -- los delanteros Justin Ellis y Julian Hall -- anotaron, convirtiéndose en la primera pareja de adolescentes en anotar en sus debuts internacionales desde Josh Sargent y Timothy Weah lo hicieron en 2018 contra Bolivia. Otros novatos también impresionaron.

"Creo que fueron tan buenos," dijo el director técnico de EE. UU., Mauricio Pochettino, sobre las debutantes. "Creo que jugaron como jugadores experimentados. Creo que estaban tan cómodos en el campo." Pero fue una presentación completa del equipo, con veteranos brindando el tipo de compostura y conocimiento para proporcionar un escenario donde los newcomers pudieran lucir su talento. Malik Tillman convirtió un penalti controvertido -- la falta sobre otro debutante, Mathis Albert, pareció estar fuera del área -- mientras que Sebastian Berhalter selló la contienda con un potente disparo desde la distancia que casi rompió la barrera del sonido. El mediocampo titular de Tyler Adams, Yunus Musah y Tillman, en particular, desbordaba experiencia.

Para Adams, llevar a los jóvenes jugadores requiere que use dos sombreros. Hay la positividad que viene dentro del campamento. Luego, cuando comienza el partido, es hora de competir, es hora de la hora de la verdad. Es un papel que Adams ha ocupado durante mucho tiempo para la USMNT, aunque el sábado fue la primera vez que lo nombraban capitán bajo Pochettino. "No creo que quieras tener un ego demasiado grande alrededor de estos jóvenes cuando llegan," dijo Adams. "Solo quieres mostrarles que son tus iguales, que merecen estar aquí, que tienen una oportunidad asombrosa frente a ellos y una gran pista de los próximos cuatro años de lo que puede ser como en la previa a un Mundial."

El sábado, todas las miradas estaban fijas en los jugadores jóvenes -- y con buena razón. Este movimiento de juventud es precisamente lo que Pochettino prometió cuando firmó un nuevo contrato en agosto, diciendo que "empezaría desde cero". El once inicial de Pochettino incluyó tres debutantes: Ellis, Peyton Miller y Cavan Sullivan. Un cuarto jugador, el defensor George Campbell, solo estaba jugando su segundo partido internacional. No tardó en hacer sentir su presencia la afluencia de juventud, ya que el cabezazo de Ellis desde el tiro libre de Giovanni Reyna puso a EE. UU. al frente en el cuarto minuto, con el delantero de Orlando City SC celebrando frente a los fanáticos de su club. "Es el momento perfecto ahora," dijo Ellis. "Juego a menudo en el estadio, pero jugar en el estadio por mi selección nacional es increíble. Creo que pueden ver que solo estaba agradeciendo a Dios." Es probablemente uno de los mejores momentos de mi vida.