La NHL a perdu sa barbe de hockey la plus emblématique. Le défenseur de l'Avalanche du Colorado Brent Burns, 41 ans, est arrivé au camp d'entraînement sans sa barbe hirsute caractéristique, arborant plutôt une barbe courte lors de sa disponibilité médiatique mercredi. Son sourire aux dents écartées avait également disparu, remplacé par un pont blanc éclatant.

« Il ressemble à une recrue que je ne reconnais même pas », a déclaré son agent, Ron Salcer, à ESPN. Salcer a ajouté que Burns avait commencé à se laisser pousser la barbe il y a environ douze ans alors qu'il jouait avec les Sharks de San Jose, où la star Joe Thornton arborait également une pilosité faciale mémorable. Burns et Thornton ont intégré leurs barbes dans une séance photo mémorable pour le Body Issue du ESPN The Magazine en 2017.

La végétation faciale de Burns est devenue une célébrité à part entière au cours de la décennie suivante, apparaissant dans des classements de barbes de séries éliminatoires et sur des t-shirts. Les Sharks ont même distribué un Chia Pet en forme de tête de Burns qui faisait pousser une « barbe » verte. Burns s'est aussi prêté au jeu, portant un masque de Chewbacca lors de la compétition de skills du NHL All-Star 2016.

Burns en est à sa deuxième saison avec l'Avalanche, après des passages chez les Sharks, le Minnesota Wild et les Carolina Hurricanes. Il détient la plus longue série active de matchs consécutifs joués dans la NHL avec 1 007 de suite, deuxième de tous les temps derrière Phil Kessel (1 064). Burns court également toujours après son premier championnat de la Coupe Stanley.