Les Tampa Bay Rays ont reçu l'approbation de la Commission du comté de Hillsborough vendredi, 5-2, pour une part de 796 millions de dollars dans un projet de stade de 2,3 milliards de dollars, un jour après que le Conseil municipal de Tampa a approuvé 80 millions de dollars. Le projet comprend un nouveau stade de 31 000 places près du Raymond James Stadium, domicile des Buccaneers de Tampa Bay de la NFL, et devrait ouvrir en 2029. Les Rays se sont engagés à verser au moins 1,3 milliard de dollars plus tout dépassement de coûts, avec 30 millions de dollars supplémentaires provenant de fonds fédéraux de rétablissement après catastrophe. Le stade et le quartier de divertissement seront construits sur le campus de Hillsborough College, à côté des installations d'entraînement de printemps des New York Yankees.

Le PDG des Rays, Ken Babby, a déclaré que ce partenariat assure l'avenir à long terme de la Ligue majeure de baseball à Tampa Bay. "Les Rays sont maintenant chez eux pour toujours à Tampa Bay", a déclaré Babby. Depuis leur création en 1998, les Rays jouent au Tropicana Field à dôme à St. Petersburg, déplaçant les matchs à domicile au George M. Steinbrenner Field des Yankees en 2025 après des dégâts d'ouragan. Le bail des Rays court jusqu'en 2028 au moins.

Un accord précédent de redéveloppement de 1,3 milliard de dollars adjacent au Trop a échoué l'an dernier, soulevant des inquiétudes sur l'avenir de l'équipe. L'équipe a été achetée en septembre par le groupe de propriété de Patrick Zalupski.