Les clés USB ne sont pas le premier appareil auquel on pense lorsqu'on considère le coût actuel exorbitant de la RAM et du stockage, mais elles ont certainement été affectées. Grâce à la demande de l'IA et des centres de données, les prix de la mémoire flash NAND ont considérablement augmenté. Les clés USB n'ont pas absorbé ces augmentations dollar pour dollar, mais la mémoire flash bon marché ne peut plus être tenue pour acquise. Cela rend la différence de prix entre les différentes clés USB plus intéressante. Bien que deux clés de même capacité puissent coûter des montants très différents, généralement le coût supplémentaire apporte quelque chose que vous remarquerez : des transferts plus rapides, une sécurité renforcée ou un matériel mieux adapté à la vie en dehors d'un tiroir de bureau.

Des transferts plus rapides sont un avantage clair de dépenser plus. La Kingston Data Traveler Max affiche jusqu'à 1 000 Mo/s en lecture et 900 Mo/s en écriture. Lors d'un test de transfert de 10 Go, Tom's Hardware a mesuré la Samsung Fit Plus moins chère à 319,7 Mo/s en lecture et seulement 58,4 Mo/s en écriture. Cet écart n'aura pas grande importance pour copier un PDF, mais un dossier rempli de vidéos 4K est une tout autre affaire. La Kingston Iron Key Keypad 200 mise sur la sécurité plutôt que sur la vitesse, avec un clavier physique, un chiffrement matériel XTS-AES 256 bits et une validation FIPS 140-3 niveau 3. Ces fonctions avancées protègent l'appareil contre la falsification physique et les attaques techniques.

La capacité peut aussi faire grimper le prix. Bien que vous puissiez trouver des clés USB de 2 To, entasser plus de stockage sur votre porte-clés ne garantit pas de fortes performances. La minuscule San Disk Extreme Fit de 1 To a mesuré 318,3 Mo/s en lecture et seulement 82,52 Mo/s en écriture. Elle a aussi failli bloquer le port USB-C adjacent sur l'ordinateur portable du testeur. La robustesse est un autre facteur, les clés conçues pour résister aux chutes et aux températures extrêmes commandant souvent une prime sur les modèles standards.