USB-Sticks sind nicht das erste Gerät, an das man denkt, wenn man die derzeit horrenden Kosten für RAM und Speicher bedenkt, aber sie sind definitiv betroffen. Dank der Nachfrage nach KI und Rechenzentren sind die Preise für NAND-Flash-Speicher deutlich gestiegen. USB-Laufwerke haben diese Anstiege nicht Dollar für Dollar absorbiert, aber billiger Flash-Speicher kann nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden. Das macht den Preisunterschied zwischen verschiedenen USB-Sticks interessanter. Zwar können zwei Laufwerke gleicher Kapazität völlig unterschiedliche Preise haben, aber meist bringt der Mehrpreis etwas, das man bemerkt: schnellere Übertragungen, stärkere Sicherheit oder Hardware, die besser für das Leben außerhalb einer Schreibtischschublade geeignet ist.

Schnellere Übertragungen sind ein klarer Vorteil höherer Ausgaben. Der Kingston Data Traveler Max schafft bis zu 1.000 MB/s Lesen und 900 MB/s Schreiben. In einem 10-GB-Übertragungstest maß Tom's Hardware das günstigere Samsung Fit Plus mit 319,7 MB/s Lesen und nur 58,4 MB/s Schreiben. Dieser Unterschied fällt beim Kopieren eines PDF kaum ins Gewicht, aber ein Ordner voller 4K-Videos ist eine andere Sache. Der Kingston Iron Key Keypad 200 setzt auf Sicherheit statt Geschwindigkeit, mit physischem Tastenfeld, XTS-AES 256-Bit-Hardwareverschlüsselung und FIPS 140-3 Level 3-Validierung. Diese erweiterten Funktionen schützen das Gerät vor physischem Manipulation und technischen Angriffen.

Auch die Kapazität kann den Preis in die Höhe treiben. Zwar gibt es 2-TB-USB-Sticks, aber mehr Speicher am Schlüsselbund garantiert keine starke Leistung. Der winzige 1-TB San Disk Extreme Fit erreichte 318,3 MB/s Lesen und nur 82,52 MB/s Schreiben. Er blockierte auch fast den benachbarten USB-C-Anschluss am Laptop des Testers. Robustheit ist ein weiterer Faktor: Laufwerke, die Stürze und extreme Temperaturen aushalten, verlangen oft einen Aufpreis gegenüber Standardmodellen.