Driscoll's, le géant californien des baies, s'est implanté en Chine à la recherche de nouveaux marchés, mais a involontairement stimulé la concurrence locale et le vol généralisé de propriété intellectuelle. Les variétés propriétaires de myrtilles de l'entreprise, développées grâce à des années de sélection, ont été rapidement répliquées par les producteurs chinois. Les détectives privés engagés par Driscoll's se sont infiltrés dans les pépinières sous couverture pour documenter l'ampleur de la contrefaçon.

Cette affaire souligne les risques auxquels sont confrontées les entreprises agricoles américaines lorsqu'elles transfèrent leur génétique propriétaire vers des marchés où l'application de la propriété intellectuelle est faible. Driscoll's avait établi des partenariats avec des entités locales pour s'implanter en Chine, mais cette collaboration a permis aux concurrents d'accéder à leurs variétés de plantes protégées et de les multiplier. Le vol sape l'investissement considérable en R&D nécessaire pour développer des caractéristiques telles que la fermeté, la saveur et la durée de conservation.

Les experts du secteur soulignent que ce schéma est fréquent dans la génétique des cultures à haute valeur. Driscoll's poursuit toujours des actions légales, bien que l'application reste difficile. Cette situation sert d'avertissement pour les entreprises agroalimentaires qui équilibrent l'expansion mondiale avec la protection de leurs actifs intellectuels essentiels.