Le président Trump a hésité mais a décidé dimanche de ne pas rejoindre l'Arabie saoudite dans des frappes conjointes contre les rebelles houthis au Yémen. Depuis deux semaines, la question de savoir s'il faut céder aux sollicitations de l'Arabie saoudite et ordonner au militaire américain de frapper des cibles au Yémen contrôlé par les Houthis soutenus par l'Iran a bedevillé le président Trump. Une décision de passer à l'acte pourrait ouvrir un nouveau front dans la guerre contre l'Iran que M. Trump a commencée mais n'a pas pu terminer alors qu'elle se propage choc économique à travers le globe.

Le président avait hésité pendant deux semaines sur les sollicitations de l'Arabie saoudite pour aider à combattre les Houthis, qui ont profité de l'instabilité du Moyen-Orient et ont réactivé leur guerre avec le royaume cet été. Mais les choses sont arrivées à un point critique jeudi : le prince héritier Mohammed bin Salman, le leader de facto du royaume et allié majeur de la guerre contre l'Iran, a appelé le président pour l'implorer, encore une fois, d'intervenir pour aider à atténuer le groupe rapidement avancant.

La décision du président Trump de reculer, ou au moins de différer, les frappes contre les cibles houthis est survenue alors que les commandants avaient approuvé des listes de cibles, les troupes chargeaient des bombes sur des avions de guerre américains sélectionnés pour les missions et l'onde d'attaques était sur le point de commencer. Les fluctuations reflètent l'embarras dans lequel se trouve maintenant le président : il a raison de dire que les Houthis se sont abstenus d'attaquer les navires américains. Mais ils ont attaqué l'Arabie saoudite, créant un dilemme pour M. Trump.

Certains responsables militaires américains ont argued que les États-Unis ont besoin de l'aide du royaume dans la guerre contre l'Iran, et les responsables saoudiens ont montré qu'ils étaient disposés à exercer la leverage qu'ils ont en l'absence de coopération américaine. Par exemple, en mai, l'Arabie saoudite a effectively arrêté le plan de l'administration Trump d'utiliser le militaire américain pour escorté des pétroliers commerciaux à travers le détroit d'Ormuz en refusant aux États-Unis l'utilisation de son espace aérien et de ses bases aériennes dans le pays.