Une inondation soudaine a traversé le Grand Canyon national en Arizona ce week-end, détruisant des ponts et des sentiers et provoquant des évacuations de campements. Au moins deux corps ont été récupérés, et les sauveteurs recherchaient des randonneurs toujours portés disparus. L'événement d'inondation soudaine a débuté vers 14 h 30 samedi dans Bright Angel Canyon et les zones de Phantom Ranch, générant une assaut d'inondations et de glissements de terrain.

De grosses roches et des structures métalliques sont tombées dans la rivière Colorado, qui a déferlé dans le corridor intérieur du canyon. Les campements ont été endommagés. Des ponts, dont ceux enjambeant Bright Angel Creek, ont été submergés et emportés, coupant les randonneurs et les campeurs des itinéraires où ils auraient pu fuir vers la sécurité.

Témoins ont déclaré que Bright Angel Creek s'était transformé en un débit torrent de bûches et de débris. Des dizaines de personnes piégées ont été évacuées par hélicoptère, soulevées des sentiers et des campements endommagés et des cabanes de la zone. Deux personnes sont confirmées mortes.

Les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivaient lundi alors que les autorités demandaient au public des informations sur des randonneurs ou des randonneurs connus pour être avoir été dans, ou avoir prévu d'explorer, Bright Angel Canyon, le North Kaibab Trail et la zone autour du Phantom Ranch, un groupe de cabanes en pierre centenaires nichées au fond du Grand Canyon. Le Service des parcs nationaux a déclaré tard dimanche qu'il avait récupéré le corps d'un homme de 46 ans près des Crystal Rapids le long de la rivière Colorado. Les responsables ont confirmé lundi la mort d'une deuxième personne, mais n'ont fourni aucune information supplémentaire.

Au moins 62 personnes ont été évacuées après que l'inondation ait causé des dommages significatifs samedi après-midi, ont déclaré les responsables du parc dans un communiqué dimanche. Plus d'une douzaine de personnes restaient introuvables. Certaines parties du parc sont fermées, et des pluies supplémentaires sont attendues.

Une 'alerte météo dangereuse' pour le Grand Canyon national est en vigueur jusqu'au 1er septembre. Des orages supplémentaires et des pluies torrentielles lundi pourraient entraver les efforts de recherche et déclencher davantage d'inondations soudaines, de glissements de terrain, de chutes de roches et des changements dans les conditions des sentiers et de la rivière, a déclaré le Service des parcs nationaux. Les entrées principales du Grand Canyon national depuis le nord, le sud et l'est restaient ouvertes lundi, et les sommets supérieurs étaient disponibles pour une vue générale.

Cependant, les responsables ont mis en garde contre le fait que la plupart de l'infrastructure du parc, y compris les sentiers et les ponts, avaient été fortement endommagés. Des restrictions s'appliquent à l'hébergement et à l'utilisation de l'eau. Le parc a annoncé qu'il fournirait de l'eau limitée au Mather Campground.

En plus de Bright Angel Lodge et de Phantom Ranch, les autorités ont annoncé lundi la fermeture des hébergements de nuit au El Tovar, Maswik Lodge, Yavapai Lodge et Trailer Village.