Una inundación repentina atravesó el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona este fin de semana, destruyendo puentes y senderos y provocando evacuaciones de campamentos. Al menos dos cuerpos han sido recuperados, y los rescatistas buscaban a excursionistas que siguen desaparecidos. El evento de inundación repentina comenzó alrededor de las 2:30 p.m. el sábado en Bright Angel Canyon y las áreas de Phantom Ranch, generando un asalto de inundaciones y deslizamientos de lodo.

Grandes rocas y estructuras metálicas cayeron al río Colorado, que barrió el corredor interior del cañón. Los campamentos resultaron dañados. Los puentes, incluidos los que cruzan Bright Angel Creek, se vieron abrumados y arrastrados por la corriente, dejando a excursionistas y campistas aislados de las rutas donde podrían haber huido a la seguridad.

Un testigo dijo que Bright Angel Creek se transformó en un flujo torrencial de troncos y escombros. Docenas de personas atrapadas fueron evacuadas en helicóptero, levantadas de senderos y campamentos dañados y cabañas de la zona. Dos personas están confirmadas como muertas.

Los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron el lunes mientras las autoridades pedían al público información sobre excursionistas o mochileros conocidos por haber estado en, o tener planes de explorar, Bright Angel Canyon, el North Kaibab Trail y el área alrededor del Phantom Ranch, un grupo de cabañas de piedra centenarias ubicadas en el fondo del Gran Cañón. El Servicio de Parques Nacionales dijo el domingo tarde que había recuperado el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids a lo largo del río Colorado. Los funcionarios confirmaron la muerte de una segunda persona el lunes, pero no proporcionaron información adicional.

Al menos 62 personas fueron evacuadas después de que la inundación causara daños significativos el sábado por la tarde, dijeron funcionarios del parque en un comunicado el domingo. Más de una docena de personas seguían sin aparecer. Algunas partes del parque están cerradas, y se espera más lluvia.

Una 'alerta de clima peligroso' para el Parque Nacional del Gran Cañón está en vigor hasta el 1 de septiembre. Tormentas adicionales y lluvias intensas el lunes podrían obstaculizar la labor de búsqueda y desencadenar más inundaciones repentinas, deslizamientos de lodo, caída de rocas y cambios en las condiciones de los senderos y el río, dijo el Servicio de Parques Nacionales. Las entradas principales al Parque Nacional del Gran Cañón desde el norte, sur y este seguían abiertas el lunes, y los bordes superiores estaban disponibles para ver de forma general.

Sin embargo, los funcionarios advirtieron que gran parte de la infraestructura del parque, incluidas las senderos y los puentes, han sufrido daños significativos. Hay restricciones en el alojamiento y el uso de agua. El parque anunció que suministrará agua limitada en Mather Campground.

Además de Bright Angel Lodge y Phantom Ranch, las autoridades anunciaron el lunes el cierre de alojamiento nocturno en El Tovar, Maswik Lodge, Yavapai Lodge y Trailer Village.