La famille de Sanjeev Gupta a contracté un nouveau prêt hypothécaire de 24,4 millions de livres sur un manoir situé au cœur de Londres, afin de refinancer l'un des plusieurs actifs de prestige acquis avant que l'empire industriel de l'homme d'affaires ne rencontre des difficultés juridiques. Topland Group, une société d'investissement immobilier fondée par le milliardaire né en Israël Sol Zakay, a accordé le mois dernier un prêt relais de 18 mois contre la maison de ville géorgienne de six étages de la famille Gupta dans le quartier aisé de Belgravia, selon des personnes familiarisées avec la transaction. L'épouse du magnat de l'acier, Nicola Gupta, a acheté la propriété située sur Belgrave Square pour 42 millions de livres en 2020, selon les registres immobiliers du Royaume-Uni, en utilisant un prêt hypothécaire de l'unité de banque privée suisse de Barclays.

Moins d'un an après que la famille Gupta ait acquis cette propriété de luxe, le groupe d'entreprises GFG Alliance du magnat des métaux a été plongé dans la crise par l'effondrement de son principal bailleur de fonds, Greensill Capital, au milieu d'un scandale financier et politique d'ampleur. Les entreprises de Gupta ont été aux prises avec des réclamations légales et des enquêtes menées par des autorités du monde entier dans les années suivant l'effondrement de Greensill, tandis que l'industriel britannique a également perdu le contrôle de plusieurs entreprises sidérurgiques en raison de procédures d'insolvabilité. Le manoir de Belgravia est le joyau de la couronne d'un portefeuille immobilier personnel qui s'étend du Royaume-Uni aux Émirats arabes unis et à l'Australie.

La maison de ville appartenait auparavant à Mary Haughey, la veuve du magnat pharmaceutique Lord Ballyedmond, qui avait entrepris des rénovations approfondies du bâtiment classé Grade I. Deux personnes familiarisées avec le dossier ont indiqué que Gupta avait récemment discuté de la possibilité de vendre la propriété. Le FT a rapporté l'année dernière que le magnat des métaux avait vendu une villa à Dubaï pour 43,5 millions de dirhams (soit 8,7 millions de livres), la plus petite des deux propriétés qu'il possédait sur l'archipel artificiel de Palm Jumeirah de l'émirat.

Topland a annoncé le mois dernier qu'elle avait accordé un prêt hypothécaire sur une « résidence située à l'une des adresses les plus prestigieuses de Belgravia », ce qui « a permis à une famille basée aux Émirats arabes unis et ayant un patrimoine net extrêmement élevé de refinancer un prêt existant obtenu auprès d'une banque privée ». Topland a déclaré au FT que « le prêt avait été accordé à Mme Gupta, et non à M. Gupta, dans le cadre ordinaire de ses activités de prêt, après avoir effectué toutes les vérifications préalables appropriées ».

Un porte-parole de Gupta a refusé de faire un commentaire. Les prêts relais à court terme portent généralement des taux d'intérêt plus élevés que les hypothèques standard et sont souvent contractés par des emprunteurs qui auraient du mal à obtenir un financement auprès d'une banque traditionnelle. Le secteur a fait l'objet d'un examen cette année après l'effondrement de Market Financial Solutions, l'un des plus grands fournisseurs de prêts relais du Royaume-Uni, au milieu d'allégations de fraude.

Le nouveau prêt a été accordé à un moment où les problèmes juridiques de Gupta se sont intensifiés, puisque le gouvernement écossais a annoncé la semaine dernière qu'il engageait des poursuites légales contre GFG Alliance après avoir découvert prétendument des « transactions non autorisées » dans une fonderie d'aluminium à Lochaber. Le secrétaire à l'économie de l'Écosse, Stephen Flynn, a écrit la semaine dernière que le gouvernement avait identifié des transactions nécessitant son accord selon les termes de la garantie, qui « n'a pas été sollicité » et « n'a pas été accordé ». GFG Alliance a déclaré qu'elle avait répondu aux demandes formulées par le gouvernement et avait « satisfait à toutes les demandes d'informations du gouvernement écossais liées à ces questions ».

Ces questions n'ont pas d'impact sur les opérations quotidiennes ou l'emploi à la fonderie ou à l'usine hydroélectrique de Lochaber », a ajouté GFG.