Chen Tianqiao a lancé l'année dernière la startup d'IA basée en Californie, Miro Mind, s'appuyant sur des équipes à Singapour, Pékin et Shanghai pour développer un agent de recherche profonde. Mais en quelques mois, le modèle transfrontalier a commencé à se désintégrer. En janvier, Pékin a ouvert une revue sur l'acquisition de Manus par Meta, une startup d'IA fondée en Chine ayant migré vers Singapour, au sujet de potentielles violations des contrôles à l'exportation. Chen a alors fermé les opérations de Miro Mind en Chine et coupé les chercheurs du code et des données de l'entreprise à l'étranger. Il a depuis reconstruit ses opérations de recherche d'IA aux États-Unis et à Singapour.
L'expérience de Chen met en évidence les défis auxquels font face les startups technologiques cherchant à combiner le talent d'ingénierie chinois avec le capital et les marchés américains, alors que les tensions géopolitiques et la réglementation plus stricte rendent ce modèle difficile à soutenir. "Vous ne pouvez plus profiter de deux systèmes sans assumer les obligations qui en découlent", a déclaré Chen Qiheng, un chercheur non résident de l'Asia Society Policy Institute. L'expédition du milliardaire chinois dans le domaine de l'IA marque sa deuxième aventure entrepreneuriale, plus de deux décennies après avoir fondé Shanda, la société de jeux en ligne dont la cotation à la Bourse de New York en 2004 l'a fait le plus riche homme de Chine. Il s'est ensuite réinventé en investisseur mondial, avec un portefeuille comprenant des entreprises technologiques de premier plan et un portefeuille de bois dans l'Oregon, après s'être installé à Singapour en 2010 puis en Californie en 2017.
L'adoption rapide de Chat GPT en 2023 l'a convaincu que l'IA représentait la "plus grande découverte de l'histoire humaine" et lui offrait l'opportunité de reconstruire une entreprise. Il a commencé par lancer quelques entreprises d'applications d'IA avant de fonder Miro Mind, un startup basé en Californie développant des modèles de base pour des applications scientifiques et industrielles, en avril 2025. Chen a engagé Dai Jifeng, professeur à l'Université Tsinghua et scientifique en IA reconnu, pour assembler une équipe de recherche en Chine travaillant aux côtés d'une autre à Singapour. En quelques mois, Miro Mind a lancé un agent open source spécialisé dans la recherche profonde capable de relever des tâches complexes telles que l'estimation de la probabilité de réduction des taux par la Réserve fédérale. Les versions successives ont obtenu des scores de pointe sur des benchmarks tels que Browse Comp, qui teste la capacité d'un agent d'IA à localiser des informations difficiles à trouver en ligne. Mais les conditions ont changé en janvier, quand Pékin a lancé une enquête sur la vente de plus de 2 milliards de dollars de Manus à Meta, examinant si la technologie développée par une entreprise fondée en Chine restait soumise aux contrôles d'exportation chinois même après avoir été délocalisée à l'étranger. Pékin a ensuite annulé la transaction. Cette intervention a inquiété Chen, car Miro Mind dépendait d'un modèle similaire transfrontalier, avec des chercheurs basés en Chine travaillant avec des équipes à l'étranger. Le 16 janvier, Miro Mind a fermé ses opérations à Pékin et Shanghai, un geste que Chen a déclaré viser à créer un "pare-feu" séparant les opérations de l'entreprise à l'étranger de la Chine. "L'environnement réglementaire entre les États-Unis et la Chine s'était sensiblement adouci, alors nous avons décidé d'être extrêmement prudents et de tout couper", a-t-il déclaré. Les autorités chinoises ont également contacté Miro Mind après l'incident Manus, car les fonctionnaires cherchaient des informations auprès des entreprises d'IA sur les transferts technologiques potentiels. Bien que Dai ait obtenu un visa O-1, qui permet aux étrangers aux compétences exceptionnelles de travailler aux États-Unis, via Miro Mind, il est resté finalement en Chine et a fondé sa propre startup d'IA, rejoint par plusieurs membres clés de l'équipe de Pékin. Cette scission s'est ensuite transformée en un différend public. Dai a accusé Chen de chercher à...
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing