Le Commandement du théâtre sud de l'Armée populaire de libération de Chine a mené un exercice naval et aérien conjoint dans les eaux et l'espace aérien autour du récif de Scarborough le 27 septembre. L'exercice, que la Chine appelle l'île Huangyan, portait sur la reconnaissance et l'alerte précoce, les manœuvres rapides et les opérations conjointes de recherche et de sauvetage, et a testé la coordination navale-aérienne, le soutien rapide et les capacités opérationnelles basées sur les systèmes des troupes, selon un communiqué militaire dimanche. Les forces du Commandement du théâtre sud resteront en état d'alerte élevée en tout temps et défendront résolument la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes de la Chine, a ajouté le communiqué.

Le récif de Scarborough est une collection de récifs et d'affleurements longtemps revendiquée tant par la Chine que par les Philippines.