Si estás creando una empresa, es fácil sentir que todo depende de hacerlo bien esta vez. Como me dijo un fundador: "Sigo preguntándome si estoy creando la empresa correcta o si solo estoy usando toda mi energía en mi única oportunidad." La cultura de startups nos ha dado historias extraordinarias. Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg se han convertido en el arquetipo del éxito empresarial: construir joven, construir rápido y cambiar el mundo.

Eso nos ha animado a pensar en el emprendimiento como una carrera contra el tiempo. Sin embargo, la evidencia sugiere lo contrario. La investigación de Pierre Azoulay y sus colegas, que analizó millones de nuevos emprendimientos en los EE.

UU., encontró que los fundadores de las empresas que crecen más rápido suelen ser mucho mayores de lo que la cultura popular nos haría creer. De hecho, los emprendedores en sus cuarentas tienen muchas más probabilidades de crear empresas de alto crecimiento que los fundadores en sus veintes. Para mí, la investigación de Azoulay señala algo mucho más grande que la edad de los fundadores exitosos.

A medida que cada vez más de nosotros podemos esperar trabajar hasta nuestros setenta y más allá, crear una empresa deja de ser una apuesta única en la vida y se convierte en una oportunidad que más personas pueden aprovechar a lo largo de una vida laboral mucho más larga. En esta vida más larga, pueden surgir etapas múltiples. Así es como podría verse: crear una empresa más de una vez; pasar una década dentro de una organización más grande antes de lanzar un emprendimiento; regresar al empleo para desarrollar nuevas capacidades; orientar a fundadores más jóvenes o invertir en la próxima generación de empresas.

Por lo tanto, en lugar de seguir una carrera lineal única, durante un período más largo de tiempo, puedes ir ensamblando un portafolio en evolución de experiencias. Crear una empresa ya no es el único acto definidor de una carrera: se convierte en una de varias formas de crear valor. Tiene el potencial de desarrollar las mismas capacidades que ayudan a las personas a navegar una vida laboral mucho más larga.

Las capacidades desarrolladas al crear una empresa son exactamente las capacidades necesarias para navegar una carrera más larga y menos predecible. Navegar por la vida tradicional de tres etapas —educación, trabajo y retiro— requería sorprendentemente poco diseño personal. De hecho, las dos grandes transiciones estaban respaldadas por instituciones en lugar de ser gestionadas por individuos.

La vida de etapas múltiples cambia todo eso. Ahora hay más opciones, más transiciones y más oportunidades de reinventarse. Ya no se trata de tomar la decisión profesional correcta desde el principio, sino de desarrollar el juicio y la adaptabilidad para navegar muchas decisiones a lo largo de décadas.

Crear una empresa le ha enseñado cómo resolver problemas complejos bajo presión. Sin embargo, en una vida más larga, también debe aprender cómo navegar transiciones repetidas. Pero estos no son desafíos separados.

Mi investigación sobre vidas laborales más largas sugiere algo sorprendente: las capacidades desarrolladas al crear una empresa son exactamente las capacidades necesarias para navegar una carrera más larga y menos predecible. Las empresas que creas importan. Pero también importan los hábitos de experimentar, cuestionar, adaptarse, aprender y juzgar que desarrollas en el camino.

Todo fundador de empresas desarrolla estas cinco capacidades: experimentan, cuestionan, se adaptan, aprenden y juzgan.