如果你正在创办一家公司，很容易感觉一切都取决于这一次的成功。一位创始人告诉我：“我一直在想，我是不是在创办正确的公司，还是只是把所有精力都用在了我唯一一次的机会上。”创业文化给我们带来了非凡的故事。比尔盖茨、史蒂夫乔布斯和马克扎克伯格成为了创业成功的典范：年轻时创业，快速行动，改变世界。这鼓励我们把创业看作是与时间的赛跑。然而证据表明事情并非如此。皮埃尔阿祖拉伊和同事的研究分析了美国数百万个新创企业，发现增长最快的公司的创始人们，年龄通常比大众文化所假设的要大得多。事实上，处于四十年代的创业者比处于二十年代的创始人更有可能建立高增长的公司。对我来说，阿祖拉伊的研究指向的远远大于成功创始人的年龄。随着越来越多的人可以预期会工作到七十岁甚至更久，创办公司变得不再是一次一生一次的赌博，而是更多个人可以在更长的职业生涯中抓住的机遇。在这更长的生命中，可以出现多阶段。它可能看起来是这样的：一次以上创办公司；在一个更大的组织中工作十年后再启动一个事业；回到就业中以培养新的能力；指导年轻的创始人或投资下一代公司。因此，与其在更长的时间跨度内追随一条线性职业生涯，你可以逐步组建一个不断演变的经验组合。创办公司不再是职业生涯中唯一的决定性行为：它成为若干种创造价值的方式之一。它有潜力培养正是帮助人们应对更长职业生涯所需的能力。在公司中建立的能力正是应对更长、更不可预测职业生涯所需的能力。导航传统的教育、工作和退休三阶段生活，出乎意料地不需要太多的个人设计。事实上，这两大重要转变是由机构所支持，而不是由个人来应对的。多阶段的生活改变了所有这一切。现在有更多的选择、更多的转变和更多的重塑机会。这不再是关于做出正确的第一个职业决定，而是关于培养判断力和适应能力，在几十年中应对许多决定。创办公司教会了他如何在压力下解决复杂问题。然而在更长的生命中，他还必须学会如何应对重复的转变。但这些并不是独立的挑战。我对更长工作生活的研究表明了令人惊讶的一点：在公司中建立的能力正是应对更长、更不可预测职业生涯所需的能力。你所建立的公司很重要。但你在此过程中培养的实验、质疑、适应、学习和判断的习惯同样重要。每一个商业创始人都会培养这五种能力：他们进行实验，他们提出质疑，他们适应，他们学习，他们做判断。