Tarague Beach, una extensa playa tropical de arena blanca en la isla de Guam, es hogar de tortugas marinas, aves migratorias y peces de arrecife. Pero su futuro ahora depende de la Corte Suprema, que escuchará argumentos sobre si la Fuerza Aérea de los Estados Unidos puede continuar usándola para desechar cohetes caducados, bombas y municiones de desecho peligroso. El conflicto enfrenta a Prutehi Guahan, una organización sin fines de lucro local dedicada a proteger los recursos naturales y culturales de Guam, contra el ejército estadounidense, que ha mantenido una importante presencia en la isla.
La proximidad de Guam a Asia —está más cerca de Beijing que de Hawaii— lo ha convertido en un puesto militar cada vez más importante. Esa presencia solo ha crecido en los últimos años con el aumento de las tensiones en el Pacífico. Los expertos militares suelen referirse a la pequeña isla —aproximadamente 170,000 personas viven en sus 210 millas cuadradas, aproximadamente cinco veces más pequeña que Rhode Island— como la punta de la lanza del poder militar estadounidense en la región.
Tarague Beach está cerca del extremo norte de la isla, dentro de los límites de la Base Aérea de Andersen, y durante décadas el ejército la ha utilizado como lugar para destruir municiones caducadas. Los líderes de Prutehi Guahan han desafiado la práctica, argumentando que las explosiones amenazan el frágil ecosistema marino, restos arqueológicos cercanos, sitios de pesca tradicionales y el suministro de agua de la isla, enviando toxinas y escombros peligrosos al aire y al agua. La cuestión legal para la Corte Suprema es técnica: si la Fuerza Aérea siguió las regulaciones ambientales mientras solicitaba un permiso en los últimos años para continuar las detonaciones en la playa.
En documentos judiciales, la Fuerza Aérea ha dicho que el sitio de detonación es crucial para desechar residuos peligrosos y que, aunque debe reaplicar por un permiso cada tres años, ese proceso está destinado a garantizar el cumplimiento ordinario de las normas y no imponer nuevas restricciones. Los desafiantes dicen que el conflicto es profundamente personal. Argumentan que hacer cumplir las leyes ambientales federales es una de las pocas formas en que los residentes de Guam —que son ciudadanos estadounidenses por nacimiento pero no pueden votar por el presidente— pueden hacer oír sus voces contra el poderoso ejército estadounidense. “Es realmente uno de los pocos mecanismos que tenemos para tener un impacto en proyectos federales que alterarán permanentemente nuestro paisaje físico, nuestro medio ambiente, nuestros recursos culturales y nuestra vida diaria”, dijo Monaeka Flores, directora ejecutiva de Prutehi Guahan, quien es Chamorro, el pueblo indígena de Guam.
La Sra. Flores, cuya familia tiene arraigados profundos en Guam, dijo que sus parientes se refugiaron en la playa cuando Japón atacó la isla horas después de Pearl Harbor, escondiéndose del bombardeo y pescando para comer. Su bisabuelo, Luis, criaba y cultivaba la tierra, cultivando cocoteros y criando cerdos.
Los padres de la Sra. Flores solían hacer viajes de campamento cerca de la playa. Después de que ella nació, la llevaron a las aguas claras para aprender a nadar.
Cerca de la playa se encuentra el sitio de lo que se cree es una aldea Chamorro de más de 3,000 años, con monolitos de piedra y pinturas rupestres prehistóricas. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Guam, un área protegida para murciélagos de fruta, aves y tortugas, está a solo unos cientos de yardas. “Esta es parte de la memoria colectiva, y por lo tanto de la gestión colectiva, del pueblo Chamorro”, dijo ella. “Necesitamos preservarlo para todas las futuras generaciones, y todos deberían tener la oportunidad de venir y apreciar qué especial es el área.” Desde 1982, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha utilizado la playa como un sitio para desechar ordnancia no explotada —gas lacrimógeno, municiones y otros explosivos—, algunos de los cuales datan de la Segunda Guerra Mundial. El ejército estableció lo que llama un sitio de detonación al aire libre en la arena.
Prutehi Guahan argumenta que cuando la Fuerza Aérea reaplicó por un permiso ante la Agencia de Protección Ambiental de Guam para continuar las explosiones en mayo de 2021, lo hizo sin p...
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing