Seis niños migrantes no acompañados comparecieron de forma remota en un tribunal de inmigración de Manhattan, ninguno representado por abogados, mientras enfrentaban una posible deportación. Con edades entre 13 y 17 años, los menores estaban vestidos con jeans y camisetas mientras el juez de inmigración Lisa W. Ling avanzaba en el proceso con un diálogo mínimo. Un niño guatemalteco de 15 años acordó una salida voluntaria sin comprender plenamente que estaba renunciando a sus oportunidades de obtener estatus legal.
Este patrón se repite a nivel nacional: un niño de 7 años en Texas consentió irse sin abogado, y en Arizona, un bebé de 1 año fue ordenado a presentar una solicitud de asilo sin abogado. Según el Instituto Vera de Justicia, alrededor del 55% de casi 50,000 casos de menores no acompañados completados hasta agosto carecieron de representación legal, la tasa más alta desde 2019. Las órdenes de deportación para menores identificados aumentaron a más de 7,300 en julio, frente a 3,500 en mayo.
Este aumento coincide con una disputa contractual entre la administración Trump y las organizaciones sin fines de lucro que brindan ayuda legal a niños migrantes. La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) dejó expirar en julio un contrato de 200 millones de dólares con el Centro Acacia para la Justicia, citando desacuerdos sobre el intercambio de datos. Aunque una ley de 2008 exige al gobierno federal asegurar representación «en la mayor medida posible», los niños migrantes no tienen un derecho automático a abogados designados por el tribunal.
Estos niños emprenden viajes peligrosos hacia el norte, arriesgándose a ser víctimas de trata y explotación. Muchos buscan trabajo o educación—motivos que pueden no calificar para asilo—dejándolos vulnerables a la deportación a menos que defensores legales puedan descubrir otras protecciones.
Entidades clave: Personas: Lisa W. Ling | Ubicaciones: Manhattan, Texas, Arizona, frontera EE.UU.-México, Guatemala
Preguntas frecuentes: ¿Los niños migrantes no acompañados tienen derecho a un abogado en el tribunal de inmigración?
No, según la ley actual de EE.UU., los menores no acompañados no tienen un derecho constitucional a una representación designada por el tribunal. Sin embargo, la Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de Trata de 2008 exige al gobierno federal asegurar que tengan representación legal «en la mayor medida posible», colocando la responsabilidad en la Oficina de Reasentamiento de Refugiados.
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing