Jacob Fortinsky y su hermana gemela Sarah tenían cuatro años cuando ocurrieron los ataques del 11-S. Viviendo a una cuadra del World Trade Center en Gateway Plaza, los gemelos vieron colapsar las torres desde su apartamento en el piso 21. El colapso rompió sus ventanas, llenando su hogar de polvo y escombros. Su madre y niñera los llevaron apresuradamente a una sala de calderas en el sótano, proporcionándoles tiras de tela húmeda para respirar. Salieron descalzos, caminando por una espesa ceniza polvorienta hasta llegar a un lugar seguro.

Fortinsky, ahora de 28 años, recuerda una infancia marcada por el miedo. Desarrolló asma y ansiedad ante edificios altos e incendios, creyendo que sus condiciones estaban vinculadas al tóxico polvo. A su madre le diagnosticaron cáncer de mama más tarde. A menudo se preguntaba por el costo de salud a largo plazo, comparando su exposición con fumar. Aunque su asma ha disminuido, sigue siendo uno de los aproximadamente 25,000 niños expuestos a la nube de polvo del World Trade Center.

La investigación sobre los efectos en la salud del 11-S se centró inicialmente en los primeros respondedores. Sin embargo, niños como Fortinsky han recibido menos atención. El polvo permaneció en hogares y escuelas, representando riesgos para quienes gateaban o jugaban cerca. Veinticinco años después, el programa federal World Trade Center Health Program trabaja para localizar a niños expuestos para investigación. El Congreso ordenó el proyecto en 2022. El Dr. Leonardo Trasande de NYU Langone Health señala que el esfuerzo es tardío pero bienvenido. La iniciativa busca entender cómo la exposición temprana afecta la salud a largo plazo.

Entidades clave: Empresas: World Trade Center Health Program | Personas: Jacob Fortinsky, Sarah, Leonardo Trasande | Lugares: World Trade Center, Gateway Plaza, New York University Langone Health

Pregunta frecuente: ¿Qué riesgos de salud enfrentan los niños sobrevivientes del 11-S?

Los niños expuestos a la nube de polvo del 11-S enfrentan problemas respiratorios a largo plazo como asma y mayor riesgo de cáncer. Los investigadores apenas están rastreando a estos sobrevivientes más jóvenes para entender los impactos de salud durante toda la vida.