Corea del Sur se está armando contra espías industriales que apuntan a su industria de semiconductores líder mundial, ampliando sus leyes de espionaje por primera vez en más de siete décadas mientras los rivales chinos cierran la brecha tecnológica. Desde el domingo, aquellos que roben “secretos nacionales” en nombre de países extranjeros pueden ser procesados como espías y podrían enfrentar sentencias de hasta 30 años de prisión. La enmienda cierra una laguna legal de larga data que establecía que solo aquellos que trabajaran para un estado “enemigo” —una categoría que en la práctica significaba solo Corea del Norte— podían ser considerados culpables de espionaje.

El régimen más estricto llega en un momento de preocupación en Seúl por la filtración de tecnología en una industria que ha representado más del 40 % de las exportaciones del país este año y ha impulsado el crecimiento económico durante la actual euforia por la inteligencia artificial. Al aprobarse el proyecto de ley más temprano este año, el ministro de Justicia, Chung Sung-ho, afirmó que proporcionaba una “red de seguridad legal” para prevenir la filtración de tecnologías avanzadas. La Agencia Nacional de Policía de Corea (KNPA) identificó el año pasado un récord de 33 casos relacionados con la filtración de tecnología al extranjero, más de la mitad implicando a China.

Los semiconductores fueron el sector más atacado. Según la KNPA, el 86 % de todos los casos de filtración tecnológica del año pasado involucraron a pymes. En un caso del año pasado, la policía arrestó a un ex empleado de un proveedor de SK Hynix en el aeropuerto de Gimpo cerca de Seúl, mientras se preparaba para viajar a China.

Lo acusaron de intentar llevarse la tecnología sensible de empaquetado de chips de memoria de gran ancho de banda. La preocupación se ha intensificado a medida que los fabricantes de chips de memoria de China han ganado terreno. Los ingresos del principal productor de DRAM de China, CXMT, subieron casi nueve veces interanualmente a 22.4 mil millones de dólares en la primera mitad de 2026.

Según Trend Force, la participación de CXMT en los ingresos globales de DRAM subió del 7.6 % en el primer trimestre de 2026 al 9.5 % en el segundo, en comparación con el 39.4 % de Samsung y el 24.9 % de SK Hynix. El mes pasado de diciembre, los fiscales de Corea anunciaron la acusación de 10 ex empleados de Samsung por la presunta transferencia de la tecnología de fabricación de DRAM de 18 nanómetros de la empresa a CXMT.