En el matadero de Costco en Nebraska, se procesan 2 millones de pollos semanalmente para abastecer el famoso pollo asado de $4.99 del minorista — un precio que no ha cambiado desde 2009 pese a que los precios del pollo en EE.UU. casi se han duplicado. Costco vendió 157,4 millones de pollos asados a nivel global el año pasado, casi el doble que hace una década. El pollo actúa como un producto de llamada, con el ex CFO Richard Galanti reconociendo pérdidas anuales de margen bruto de $30-40 millones. El analista Mark Jordan estima el costo de producción en $3.50 por ave de 4.5 libras, con el adobo, transporte y cocción llevando a Costco a estar «por debajo del costo por ave».

Para mitigar las pérdidas, Costco construyó un matadero de $500 millones operado por su subsidiaria Lincoln Premium Poultry, que comenzó operaciones en 2019. El ex COO Walt Shafer dijo que la planta le dio a Costco ventaja frente a los proveedores externos. La instalación abastece aproximadamente un tercio del pollo para las tiendas de Costco en EE.UU. y creó una industria avícola de $500 millones en Nebraska, según el especialista de la Universidad de Nebraska-Lincoln Brad Lubben. Los planes para una segunda planta fueron archivados debido al aumento de los costos de construcción.

La ubicación del pollo en la parte trasera de los almacenes impulsa las compras por impulso. La analista de proteínas Amy Smith señala que los compradores pasan por ropa, libros, snacks y vino antes de llegar a él. El CFO Gary Millerchip dijo que el precio de $4.99 suavizó las quejas de los clientes cuando las tarifas de membresía aumentaron en 2024. Los videos de recetas en TikTok regularmente superan 1 millón de vistas, consolidando el estatus de culto del pollo.

Entidades clave: Empresas: Costco, Lincoln Premium Poultry, Leap Market Analytics, Advanced Economic Solutions, Financial Times | Personas: Walt Shafer, Gary Millerchip, Richard Galanti, Mark Jordan, Amy Smith, Brad Lubben | Ubicaciones: Nebraska, Denver, Medio Oeste de EE.UU.

Preguntas frecuentes: ¿Por qué Costco mantiene el pollo asado a $4.99 pese al aumento de costos?

El pollo asado de $4.99 sirve como un producto de llamada que impulsa la lealtad de los miembros y el tráfico de clientes. Los clientes deben pasar por artículos de alto margen para llegar a él, y la buena voluntad generada ayuda a compensar los aumentos en las tarifas de membresía.