Essar Group ha acordado comprar SGN Retail, que posee 118 gasolineras, en una operación que permite al conglomerado indio duplicar el tamaño de su red de estaciones de servicio. La compra se produce mientras Essar impulsa la expansión de su red a 800 gasolineras para 2031. Los sitios serían abastecidos por su propia refinería en Stanlow, la segunda más grande del Reino Unido por producción, que Essar considera que le permitirá ofrecer precios más competitivos en el surtidor.

SGN Retail es una de las redes de gasolineras de mayor calidad del Reino Unido, con sitios que tienen un tamaño promedio de tres canchas de tenis. Essar se negó a comentar la valoración de SGN, pero operaciones recientes han valorado las gasolineras en aproximadamente 3,5 millones de libras por sitio, lo que sugiere una valoración cercana a los 400 millones de libras. A nivel mundial, empresas petroleras como BP y Shell se han retirado de las gasolineras, bajo presión de inversores que argumentan que tiene más sentido que sean operadas por especialistas en retail.

A pesar del auge de los vehículos eléctricos, Essar dijo que ve una justificación sólida para expandirse en gasolineras debido a una combinación de crecimiento poblacional, el aumento de hogares con múltiples vehículos y la disminución del número de gasolineras en el Reino Unido en general. Hay aproximadamente 8.300 gasolineras en el Reino Unido, con la marca Esso teniendo la mayor presencia. El mayor operador independiente de gasolineras es Motor Fuel Group con más de 1.200 estaciones.

Essar dijo que su plan de alcanzar 800 gasolineras para 2031 le daría aproximadamente el 9% del mercado del Reino Unido. El grupo, fundado por los hermanos multimillonarios indios Shashi y Ravi Ruia en 1969, compró la refinería de Stanlow a Shell en 2011. Stanlow produce aproximadamente 270.000 barriles por día.

Essar ha dicho que planea invertir 2.400 millones de dólares en Stanlow para convertirlo en un centro de energía de bajo carbono que incluya captura de carbono, hidrógeno y producción de combustible de aviación sostenible.