China ha implementado controles más estrictos en viajes al extranjero para ciudadanos chinos mientras el presidente Xi Jinping intensifica los esfuerzos para asegurar secretos del Estado, tecnología avanzada y trabajadores altamente calificados. Las regulaciones, que entraron en vigor el martes, formalizarán restricciones cada vez más estrictas en viajes al extranjero para funcionarios públicos de nivel medio y superior, cuadros del Partido Comunista y empleados de empresas estatales, según analistas. También cubrirá a ciudadanos privados que trabajan en áreas sensibles, según expertos en inmigración.

Aquellos que infrinjan las nuevas reglas enfrentarán multas elevadas y prohibiciones de salida que van desde tres meses a un período indefinido. La ley devuelve a China hacia la prohibición de viajes extranjeros de décadas de duración que prevaleció durante la era de Mao, según analistas. “El resultado podría ser un cambio gradual hacia un modelo anterior a 1990 en el que los viajes internacionales se tratan menos como un derecho individual y más como un privilegio sujeto a aprobación administrativa”, dijo Henry Gao, profesor de derecho en la Universidad de Gestión de Singapur. “Más allá de restringir el movimiento, este enfoque ayuda a mantener tanto a personas como al capital más firmemente dentro del esfera de control del partido-estado”. El primer ministro Li Qiang firmó el decreto en julio y el Consejo de Estado, presidido por Li, dijo en ese momento que las regulaciones estandarizan los procedimientos de salida y entrada y tenían como objetivo “proteger la soberanía nacional, la seguridad y los intereses de desarrollo”.

Las nuevas reglas llegan mientras Pekín teje una red de regulaciones destinadas a contrarrestar sanciones extranjeras y competir con EE. UU. por la dominancia tecnológica. Como parte de esto, ha endurecido las restricciones de viaje, especialmente para funcionarios públicos pero también para otros sectores.

En uno de los casos más prominentes recientes, Xiao Hong, directora ejecutiva de la plataforma de agentes de IA Manus, junto con otros miembros de la alta dirección, recibió prohibiciones de salida por la venta de su startup al grupo tecnológico Meta. El abogado DLA Piper dijo: “Estas nuevas reglas ‘representan uno de los regímenes administrativos más significativos en el campo de la administración de salida y entrada en más de una década.’ ‘Las violaciones de control de exportación ahora se vinculan expresamente a prohibiciones de salida.’ El artículo 4 del Reglamento del Consejo de Estado sobre Administración de Salida y Entrada establece que si un ciudadano chino ‘viola las regulaciones de control de exportación o las regulaciones de importación y exportación de tecnología que puedan poner en peligro la seguridad industrial o tecnológica nacional’, los departamentos gubernamentales pueden ‘prohibirle salir del país’. Las reglas no se centraron específicamente en el sector privado, pero aún dieron ‘a las autoridades una ruta más clara para imponer prohibiciones de salida a personas que trabajan en empresas privadas, incluidos ejecutivos y investigadores tecnológicos’, dijo Dai Menghao, socio de cumplimiento comercial del bufete de abogados King & Wood. ‘La frase ‘puede poner en peligro’ también le da a las autoridades un considerable margen de discreción.’ El artículo 10 anima a las agencias de inmigración del sector privado, un negocio próspero una vez en el que los corredores ayudan a las familias a solicitar residencia en el extranjero, a informar ‘funcionarios públicos, personal militar u otros individuos’ que intentan salir al extranjero ‘en violación de las reglas’.

El profesor Gao de la Universidad de Gestión de Singapur dijo que incluso cuando las autoridades no prohibieran formalmente el viaje, la perspectiva de rechazo podría alentar la autocensura y disuadir a los individuos de solicitar viajar en primer lugar. Aunque las nuevas reglas especificaron riesgos o violaciones que activaron los prohibiciones, ‘el amplio redacción de la regulación puede crear un efecto de enfriamiento práctico’ en los viajes, dijo el socio de King & Wood Dai.