Los agricultores lecheros de Nueva Zelanda enfrentan márgenes de beneficio más ajustados si se desarrolla un patrón de Niño muy fuerte, según Dairy NZ. El organismo industrial prevé que el precio de leche al punto de equilibrio para la temporada 2026-27 podría alcanzar NZ$9.07 por kilogramo de sólidos lácteos bajo tales condiciones, mientras que Fonterra Cooperative Group actualmente proyecta un pago de NZ$9.25 por kilogramo. El Jefe de Economía de Dairy NZ, Mark Storey, señaló el cambio de preocupaciones sobre los costos de combustible y fertilizantes hacia desafíos impulsados por el clima que afectan el crecimiento del pasto y el suministro de alimento.

Se espera que el Niño traiga condiciones más secas a las regiones norte y este, lo que podría ralentizar el crecimiento del pasto en áreas clave de la lechería como Waikato y Taranaki, aumentando los costos de alimento y reduciendo la producción de leche. Los gastos de trabajo de la granja ya han aumentado debido a los costos de combustible, con el precio nacional de equilibrio en NZ$8.62 antes de los impactos climáticos, subiendo a NZ$8.90 bajo un escenario de fuerte Niño. Sin embargo, los agricultores ingresan a este período en una posición fuerte después de una temporada 2025-26 rentable con producción récord y altos precios globales.

Los proveedores de Fonterra también se beneficiaron de un pago único tras la venta de su unidad de consumo Mainland Group, lo que permite reducir la deuda y fortalecer los estados financieros. El apretón de beneficios llega cuando la recuperación económica de Nueva Zelanda sigue siendo frágil y dependiente de exportaciones, planteando un posible viento en contra político antes de las elecciones nacionales en menos de ocho semanas.