Sería demasiado simplista —e injusto— decir que Hrgovic ganó la pelea puramente mediante juegos mentales, pero el croata de 34 años había logrado que la previa resultara incómoda. Hrgovic pasó la semana de la pelea atacando repetidamente la edad de Itauma, desestimándolo como "solo un niño". Finalmente Itauma perdió la compostura en el pesaje, empujando a Hrgovic antes de que el croata respondiera con una bofetada.

Itauma se enorgullece de ser inusualmente cerebral para un peso pesado. Lee libros de psicología y autoayuda y habla abiertamente sobre agudizar su mente. Pero siempre existe el peligro de que el pensamiento profundo se convierta en sobre-pensamiento, algo de lo que Anthony Joshua ha sido acusado repetidamente. Independientemente de si los dardos previos a la pelea jugaron algún papel, el plan de Itauma era claro: quería acabar la noche pronto.

"Alguien me dijo que él no siente que ganaría un título mundial a menos que lo noquee. No me gustó eso", dijo el promotor Frank Warren después. Esa mentalidad era comprensible porque le había servido a Itauma extraordinariamente bien hasta ahora. Pero tal vez Hrgovic haya sido subestimado. Hrgovic es medallista de bronce olímpico que disputó 12 duros asaltos con Zhilei Zhang, mientras que contra Daniel Dubois iba ganando en dos de las tres tarjetas antes de que la pelea se detuviera.

Itauma demostró que muchas de las cualidades que lucieron espectaculares contra oposición menor siguen funcionando. Probó que puede aguantar un golpe, su velocidad de manos incomodó a Hrgovic y hizo que el peleador de Zagreb luciera lento. El consejo de Hrgovic: "No te rindas. No pierdas la confianza. Consigue unas cuantas peleas fáciles… Vuelve a construir y aprende de estos errores." El aura de perfección intocable se ha ido. Al escolar le han dado una lección.