En el calor del campo de Leicestershire, las Samba Stars están persiguiendo su sueño. El entrenador principal Freddie Okyere acaba de terminar un ejercicio de tiro y deja que el equipo recupere el aliento. Los adolescentes de la academia ghanesa, respaldada por el exdelantero de West Ham y Nottingham Forest Michail Antonio, han pasado dos meses y medio en Inglaterra con un objetivo: impresionar a los clubes y ganar un contrato.

Aunque los exploradores sí visitan el oeste de África, es raro que las academias viajen al Reino Unido para colocar a sus jugadores directamente frente a clubes profesionales. "El talento que tienen los chicos es increíble", dijo Antonio. "Creamos Samba Stars Academy para dar a los jóvenes jugadores en Ghana acceso a entrenamiento élite, moldearlos como jugadores y crear verdaderas vías hacia el juego profesional y mostrar cuánto talento tiene Ghana." Con sede en Kumasi mientras construye una nueva instalación en Bompata, a poco más de 100 millas al norte de la capital de Ghana, Accra, la estrategia de las Samba Stars ha dado resultados. Bournemouth, Everton, Manchester City, Charlton, Preston, Barnsley y Peterborough han traído jugadores a prueba este verano. "Las primeras dos o tres semanas no se había asimilado, pero luego vieron las instalaciones que íbamos a usar y los equipos con los que íbamos a jugar", dijo Okyere. "Quieren salir y mostrar lo que pueden hacer. Tienen hambre, realmente lo quieren.

Estoy esperando que haya mucho interés porque tenemos tanto talento aquí." Con las instalaciones que tendremos en Ghana, sentimos que seremos uno o dos, uno o tres [academias]. Esperamos poder llevar lo mejor de Ghana a Europa. Hay otras historias de éxito, con el mediocampista Listowell Lord Hinneh uniéndose a Middlesbrough en febrero después de una prueba., externo El joven de 18 años se ha entrenado con el primer equipo después de intercambiar el oeste de África por el noreste de Inglaterra. "Cuando llegué en enero, hacía muchísimo frío.

Experimentar algo así por primera vez fue difícil", le dijo a BBC Sport. "Mudarme fue un hito importante. Solo me hace sentir los sueños que he estado teniendo, pensando en intentar encontrarme en Europa para convertirme en un futbolista profesional." Siento los tipos de sueños que quiero, estoy al borde. Estoy en el camino de convertirme en quien quería ser.

Hinneh - cuya hermana Groovy vive en Leeds - se reunió con el equipo de las Samba Stars durante su viaje, ofreciendo consejos. "[Les dije] lo que has estado soñando sobre el futuro, comienza desde aquí", dijo. "No solo intentes, sé muy apasionado. Necesitas jugar y disfrutarlo porque puedes tener el éxito en lo que sea que estés haciendo. Tienes que poner todo tu corazón en ello." Casi todos los 20 miembros de la delegación tuvieron su solicitud de visa denegada inicialmente antes de ser admitidos finalmente después de una reevaluación.

Desde su llegada al Reino Unido, han sido acogidos por Brook House College en Market Harborough y entrenan en Harborough Town, que juega en la National League North. "El fútbol [aquí] es muy detallado", dijo el portero de 17 años Joshua Tetteh Tuwor. "En Ghana tenemos la misma pasión pero estoy viendo otro lado del fútbol profesional." Estamos agradecidos por tener oportunidades como esta para entrenar con entrenadores élite. Rob Newman, anteriormente jefe de reclutamiento de West Ham y gerente de exploración y reclutamiento internacional de Manchester City, pasó tiempo con la academia en Ghana a principios de este año y ha ayudado a entrenarlos en Harborough. "Espero que los clubes puedan ver el potencial", dijo el exdefensor de Bristol City y Norwich. "Nada me dará mayor placer en seis meses [que] ir a ver a estos chicos jugando en un primer equipo en Europa. Creo que están dos o tres meses de poder hacerlo." Las estrellas han jugado una serie de partidos contra equipos juveniles de la EFL y no profesionales.

Comenzaron con una goleada de 9-0 contra Dorking Wanderers y también vencieron a las secciones Sub-21 de Sheffield Wednesday, Luton y Peterborough. Hubo empates en Sheffield United y Barnsley, mientras que su única derrota fue 3-2 contra las Sub-21 de Preston. Antonio los vio vencer a Peterborough U19 6-0 el mes pasado. "Puedes ver desde lo que han hecho desde que han estado en….