Dans la chaleur rurale du Leicestershire, les Samba Stars poursuivent leur rêve. L'entraîneur principal Freddie Okyere vient de terminer un exercice de tir et laisse l'effectif reprendre son souffle. Les adolescents de l'académie ghanéenne, soutenue par l'ancien attaquant de West Ham et Nottingham Forest Michail Antonio, ont passé deux mois et demi en Angleterre avec un objectif : impressionner les clubs et obtenir un contrat.

Bien que les détecteurs visitent effectivement l'Afrique de l'Ouest, il est rare pour les académies de voyager au Royaume-Uni pour placer leurs joueurs directement devant des clubs professionnels. "Le talent que les gars ont est incroyable", a déclaré Antonio. "Nous avons créé Samba Stars Academy pour offrir aux jeunes joueurs au Ghana un accès à l'entraînement d'élite, les façonner en tant que joueurs et créer de véritables voies d'accès au jeu professionnel et montrer combien le Ghana a de talent." Basé à Kumasi tout en construisant une nouvelle installation à Bompata, à un peu plus de 100 milles au nord de la capitale du Ghana, Accra, la stratégie des Samba Stars a porté ses fruits. Bournemouth, Everton, Manchester City, Charlton, Preston, Barnsley et Peterborough ont tous fait tester des joueurs cet été. "Les premières deux ou trois semaines, cela n'avait pas vraiment pénétré, mais ensuite ils ont vu les installations que nous allions utiliser et les équipes contre lesquelles nous allions jouer", a déclaré Okyere. "Ils veulent sortir et montrer ce qu'ils peuvent faire. Ils ont faim, ils le veulent vraiment.

J'espère qu'il y aura beaucoup d'intérêt parce que nous avons tellement de talent ici." Avec les installations que nous aurons au Ghana, nous sentons que nous serons parmi les deux ou trois premiers [académies]. Nous espérons pouvoir apporter le meilleur du Ghana en Europe. Il y a d'autres histoires de réussite, avec le milieu Listowell Lord Hinneh qui a rejoint Middlesbrough en février après un essai., externe Le jeune de 18 ans s'est entraîné avec l'équipe première après avoir échangé l'Afrique de l'Ouest contre le nord-est de l'Angleterre. "Quand je suis venu en janvier, il faisait très froid.

Vivre quelque chose comme ça pour la première fois était difficile", a-t-il déclaré à BBC Sport. "Déménager était une étape importante. Cela me fait sentir les rêves que j'ai eu, en pensant à essayer de me trouver en Europe pour devenir un footballeur professionnel." Je ressens le type de rêves que je veux, je suis sur le point. Je suis sur le chemin de devenir ce que je voulais devenir.

Hinneh - dont sa sœur Groovy vit à Leeds - s'est réuni avec l'effectif des Samba Stars lors de son voyage, offrant des conseils. "[Je leur ai dit] ce que vous avez rêvé du futur, ça commence ici", a-t-il déclaré. "Ne vous contentez pas d'essayer, soyez passionné. Vous devez jouer et profiter parce que vous pouvez avoir le succès dans ce que vous faites. Vous devez juste mettre votre cœur dedans." Presque tous les 20 membres du groupe visitant avaient vu leur demande de visa refusée initialement avant d'être finalement admis après réévaluation.

Depuis leur arrivée au Royaume-Uni, ils ont été hébergés par Brook House College à Market Harborough et s'entraînent à Harborough Town, qui joue dans la National League North. "Le football [ici] est très détaillé", a déclaré le gardien de 17 ans Joshua Tetteh Tuwor. "Au Ghana, nous avons la même passion mais je vois un autre côté du football professionnel." Nous sommes reconnaissants d'avoir des opportunités comme celle-ci pour s'entraîner avec des entraîneurs d'élite. Rob Newman, anciennement chef du recrutement de West Ham et gestionnaire de détection et de recrutement international de Manchester City, a passé du temps avec l'académie au Ghana au début de cette année et a aidé à les entraîner à Harborough. "J'espère que les clubs pourront voir le potentiel", a déclaré l'ancien défenseur de Bristol City et Norwich. "Rien ne me donnera plus de plaisir en six mois [que] d'aller voir ces garçons jouer dans une équipe première en Europe. Je crois qu'ils sont à deux ou trois mois de pouvoir le faire." Les Stars ont joué une série de matchs contre des équipes de jeunes de l'EFL et non professionnelles.

Ils ont commencé par une défaite de 9-0 contre Dorking Wanderers et ont également battu les équipes U21 de Sheffield Wednesday, Luton et Peterborough. Il y avait des matchs nuls à Sheffield United et Barnsley, tandis que leur seule défaite était 3-2 contre les U21 de Preston. Antonio les a vus battre Peterborough U19 6-0 le mois dernier. "Vous pouvez voir depuis ce qu'ils ont fait depuis qu'ils sont arrivés en….