Cuando el árbitro Michael Oliver salió para la segunda mitad en Stamford Bridge el domingo, faltaba su mochila de comunicaciones. Durante 45 minutos, mientras el Chelsea vencía al Brighton 4-3, los árbitros de la Premier League trabajaron sin radios por primera vez en 20 años. El árbitro, sus asistentes, el cuarto árbitro y el equipo VAR en Stockley Park no podían comunicarse.

Los árbitros usaron micrófonos y auriculares por primera vez en la temporada 1999-2000, con tecnología de radio mejorada desde 2006-07. Hubo problemas previos con baterías o enlaces, pero esta fue la primera vez que los oficiales continuaron a la antigua. BBC Sport entendió que el ruido de la multitud no se filtraba, dificultando que Oliver, los asistentes Stuart Burt y James Mainwaring, y el cuarto árbitro Tom Bramall se escucharan.

Normalmente el ruido de aficionados se suprime para comunicación clara. Sin auriculares, surgió un problema: ¿cómo podía el VAR Andrew Kitchen hacer su trabajo sin hablar con Oliver? Que el árbitro hable con el VAR sobre penaltis o tarjetas rojas es piedra angular del protocolo. Kitchen usó un sistema de respaldo vía mensajes al reloj del árbitro y pudo hablar con Bramall por radio.

Así, las revisiones VAR dependieron solo de la valoración del oficial de video, no de la visión del árbitro. En una era donde los árbitros llevan más equipo, como spray invisible y gear Ref Cam, ir más ligeros pudo ser un alivio. Quizás Oliver y compañía disfrutaron volver a sus inicios en el fútbol base.