Quando o árbitro Michael Oliver surgiu para o segundo tempo em Stamford Bridge no domingo, sua mochila de comunicação estava faltando. Por 45 minutos, enquanto o Chelsea batia o Brighton 4-3, os oficiais da Premier League trabalharam sem rádios pela primeira vez em 20 anos. O árbitro, seus assistentes, o quarto árbitro e a equipe do VAR em Stockley Park não podiam se comunicar.

Os árbitros usaram microfones e fones de ouvido pela primeira vez na temporada 1999-2000, com tecnologia de rádio aprimorada a partir de 2006-07. Problemas anteriores envolviam baterias ou links de comunicação, mas esta foi a primeira vez que os oficiais tiveram que continuar do jeito antigo. A BBC Sport entendeu que o ruído da torcida não estava sendo filtrado, dificultando que Oliver, os assistentes Stuart Burt e James Mainwaring, e o quarto árbitro Tom Bramall se ouvissem.

Geralmente o ruído dos fãs é suprimido para comunicação clara. Com os fones descartados, surgiu um problema: como o VAR Andrew Kitchen poderia fazer seu trabalho sem falar com Oliver? Um árbitro falando com o VAR sobre incidentes como pênaltis ou cartões vermelhos é a base do protocolo. Kitchen usou um sistema de backup via mensagens para o relógio do árbitro e pôde falar com Bramall via rádio.

Isso significou que as checagens do VAR dependeram apenas da avaliação do oficial de vídeo, não da visão do árbitro. Em uma era onde os árbitros carregam mais equipamentos, incluindo spray invisível e gear Ref Cam, ficar mais leve pode ter sido um alivio. Talvez Oliver e companhia tenham gostado de voltar às suas origens no futebol de base.