Die Main Card des UFC 331 lieferte Schockmoment auf Schockmoment und baute Pfund-für-Pfund-Lebensläufe auf. Zuerst sicherte sich Sean Sharaf seinen ersten UFC-Sieg als größter Außenseiter der Promotionsgeschichte, indem er Olympiasieger Gable Steveson in nur 12 Sekunden zur Aufgabe zwang. Dann erinnerte Arman Tsarukyan alle daran, warum der aktuelle Jahrgang der UFC-Leichtgewichte der beste aller Zeiten sein könnte, mit einem verheerenden Walkoff-KO gegen Mauricio Ruffy.

Fliegengewichts-Champion Joshua Van setzte dem Ganzen die Krone auf mit einer Leistung, die ihn unter die 10 besten MMA-Kämpfer der Welt stellen sollte. Van ist ein Top-5-Pfund-für-Pfund-Kämpfer — und mit gerade 24 Jahren und weniger als fünf Jahren Profi-Erfahrung ist sein kometenhafter Aufstieg beispiellos. Nach seiner dominanten Vorstellung gegen Alexandre Pantoja, der entschlossen wirkte, aber letztlich überlegen war, bewies Van, dass er legitim so gut ist wie fast jeder im gesamten Sport.

Dies war einer der technischsten Kämpfe des ganzen Jahres, gegen einen der besten Fliegengewichte aller Zeiten, und Van zog am Ende auf den Scorecards davon. Seine Athletik, sein Selbstvertrauen und seine natürliche Finish-Fähigkeit in Kombination mit außergewöhnlichem technischem Können machen ihn zu einem kompletten Kämpfer.

Leben wir in der größten Leichtgewicht-Ära aller Zeiten? Die Geschichte der UFC-Leichtgewichtsdivision ist reich — von 2016 bis 2020, als Conor McGregor Doppelchampion wurde und Khabib Nurmagomedov dominierte. Aber dieses kommende Kapitel hat die Chance, all das in Frage zu stellen, mit Ilia Topuria, Paddy Pimblett und Tsarukyan als drei legitimen Superstar-Storylines, die alle Rivalen sind.