টাম্পা বে অঞ্চলের বাসিন্দা পার্কার মেসিক মঙ্গলবার রেইজের বিপক্ষে ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ানসের হয়ে ALCS-এর গেম ২ শুরু করবেন, সোমবারের গেম ১-এর আগে দলটি এই ঘোষণা দিয়েছে। ২৫ বছর বয়সী এই বাঁ-হাতি পিচার ট্রপিকানা ফিল্ড থেকে প্রায় ৪৫ মিনিটের দূরত্বে বড় হয়েছেন, যেখানে ছোটবেলায় তিনি খেলা দেখতে যেতেন।
"আমি তাদের একমাত্র জেতা খেলাটি দেখতে গিয়েছিলাম, ২০০৮ সালের ওয়ার্ল্ড সিরিজ," সোমবার মেসিক বলেন। "লিটল লিগ অল-স্টার ব্যানার নিয়ে আমি মাঠে ঘুরেছি, যেগুলো সেই টুর্নামেন্ট জেতার স্মারক।"
তাঁর অল্প বয়সী ক্যারিয়ারে মেসিক দুইবার নিজের শহরের বন্ধু ও পরিবারের সামনে পিচ করেছেন। গত মৌসুমে তিনি ছয় ইনিংসে মাত্র এক রান দিয়ে রেইজকে হারান। জুলাইয়ের শেষে তিনি ৭⅔ ইনিংসে মাত্র এক রান দেন। "আমার মনে হয় দুইবারই আমি ভালোভাবে সামলেছি; দুটো শুরুই ভালো ছিল," মেসিক বলেন। "তাই আমি আশা করছি এটিও এমন একটি দিন হবে যখন আমি পরিবারকে দেখব এবং যাঁরা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন তাঁদের সামনে পিচ করব।"
গার্ডিয়ানসের ম্যানেজার স্টিভেন ভোগট বলেন: "তিনি এখানে তাঁর পরিবার ও বন্ধুদের সামনে টানা দুটি খুব ভালো শুরু করেছেন। খেলোয়াড় হিসেবে ঘরের মাঠে খেলতে পারা সবসময়ই একটি বিশেষ অনুপ্রেরণা।" মেসিক জানান, তাঁর শহরে একটি ওয়াচ পার্টির আয়োজন করা হচ্ছে। তিনি সেই একই হাইস্কুলে পড়েছেন যেখান থেকে মেজর লিগের খেলোয়াড় পিট অ্যালনসো ও কাইল টাকার উঠে এসেছেন।
মেসিকের বিপক্ষে থাকবেন রেইজের ডানহাতি পিচার ফ্রেডি পেরালটা, যাঁকে মৌসুমের মাঝপথে দলে আনা হয়েছে। নতুন দলে ধীর শুরুর পর পেরালটা সেপ্টেম্বরে পাঁচটি শুরুতে ৪-০ এবং ০.৯৬ ERA নিয়ে খেলেছেন। অভিজ্ঞ নিক মার্টিনেজ বৃহস্পতিবার রেইজের গেম ৩-এ শুরু করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। রেইজের ম্যানেজার কেভিন ক্যাশ বলেন, "আমরা একদিন আগে ঘোষণা দিতে থাকব।"
উৎস: ESPN MLB · সারাংশ: HeadlinesBriefing